Socializzare il cane in un mondo che cambia

Che ci crediate o no, alcune delle tendenze stimolate da Covid si sono rivelate positive. Poiché milioni di persone hanno trascorso più tempo a casa, sono aumentate le adozioni di animali domestici. Le adozioni aggiuntive sono un punto di forza, poiché un maggior numero di animali domestici trova una casa per sempre. Secondo un articolo del Washington Post del gennaio 2021, "alcuni centri di recupero hanno visto aumentare le adozioni del 30-40% rispetto al 2019".

L'adozione di animali domestici durante la pandemia ha portato a molte domande per i nuovi genitori di animali domestici. Alcune delle domande più frequenti sono: come si fa a far socializzare un cane durante una pandemia e quanto è importante la socializzazione?

Quanto è importante la socializzazione?

La socializzazione è essenziale per tutti i cani. Sono esseri sociali e la maggior parte di loro prospera con il contatto sociale. Per i cani più anziani, che si trovano già a proprio agio con gli esseri umani, è altrettanto fondamentale avere a che fare con molte persone in questi momenti difficili? No, anche se un certo contatto è utile. La vera necessità di socializzazione riguarda i cuccioli, in particolare quelli di età compresa tra le 8 e le 16 settimane. In questo periodo, un cucciolo può imparare più facilmente a sentirsi a proprio agio con le persone. I genitori di cani di questa età devono essere consapevoli di questo e fare tutto il possibile per introdurre positivamente i loro nuovi cani a varie persone e circostanze in modo sicuro e ragionevole.

Come si socializza con il proprio cane durante una pandemia?

La risposta è positiva e attenta in diverse situazioni. Alcuni genitori di animali domestici usano il termine socializzazione per indicare che i loro animali si sentono a proprio agio con le persone, con gli altri cani e con una varietà di cose che probabilmente incontreranno nel loro ambiente. In altre parole, essere a proprio agio nel mondo in cui vivono. Alcuni di questi obiettivi possono essere raggiunti senza l'ausilio di altre persone. Ad esempio, iniziate ad abituare il vostro cane a camminare su superfici diverse: piastrelle, moquette, legno, ghiaia, cemento, erba, ecc. Quando introducete un cucciolo alle varie superfici, assicuratevi di elogiarlo e di dargli delle leccornie super speciali mentre le esplora. La chiave è l'associazione positiva. Più il cucciolo vive esperienze positive quando entra in contatto con cose nuove (comprese le persone), più è probabile che si senta sicuro nei loro confronti. Oltre alle superfici, abituate il cane a sentire e a fare collegamenti positivi con gli oggetti quotidiani della casa. Ad esempio, TV, radio, aspirapolvere, tritarifiuti, ecc. Raccomando vivamente di lodare e premiare il cucciolo in presenza di questi rumori. Una parola di cautela. Più forte e più intenso non è meglio. Se potete controllare il volume dei suoni a cui il cane è esposto, iniziate con un volume basso e aumentatelo gradualmente man mano che il cane si abitua ai suoni.

La socializzazione con le persone inizia a casa e sarà più facile per le famiglie numerose. Quando si presentano i cani, soprattutto i cuccioli, ai bambini, è meglio incoraggiare tutti a rimanere calmi e, idealmente, lasciare che il cucciolo venga da voi. Come genitore, so quanto possa essere difficile convincere i bambini più piccoli a non afferrare e cercare di prendere in braccio il cucciolo. Io e mia moglie lo chiamavamo scherzosamente "la stretta mortale dell'amore". È molto meglio far avvicinare il cucciolo ai membri della famiglia da solo e permettere loro di stabilire un livello di comfort. Durante questi approcci, le carezze gentili, le lodi e i bocconcini speciali renderanno l'esperienza molto più piacevole per il cane. Ho visto cani introdotti in famiglie numerose che non solo imparano a sentirsi a proprio agio con loro ma, di conseguenza, imparano a essere rilassati con la maggior parte delle persone. Sebbene questo sia l'ideale, non è sempre facile per una singola persona o una coppia socializzare un cucciolo da sola. Infatti, insegnare a un cane a essere socievole con una o due persone di solito non è sufficiente per permettere al cucciolo di generalizzare e di essere a suo agio con la maggior parte delle persone.

Far socializzare il vostro cane con altre persone e altri cani significa avvicinarsi a loro e questo, almeno al momento in cui scriviamo, ci riporta a Covid. I parchi per cani sono un luogo eccellente per portare il cane a contatto con persone e altri cani. Innanzitutto, parlate con il vostro veterinario per sapere quali vaccinazioni suggeriscono al vostro cane prima di permettergli di entrare in contatto con altri cani. Supponendo che il vostro animale sia in regola con le vaccinazioni necessarie, cercate prima il parco per cani.

La maggior parte dei parchi non è affollata come prima di Covid, il che è positivo. Portare il cane in un parco a contatto con altri cani e persone è un ottimo modo per abituarlo a entrambi. Prendete le precauzioni necessarie per indossare una maschera e praticare una corretta distanza sociale. Poi rilassatevi e lasciate che il vostro cane si diverta a correre e a giocare con gli altri cani. Se le persone al parco vogliono accarezzare o salutare il vostro cane, se possibile dovreste incoraggiarlo. Ricordate che più il cane ha esperienze positive con le persone e gli altri cani, più si sentirà a suo agio con loro.

Se i parchi per cani non sono disponibili o non sono di vostro gradimento in questo momento, chiedete a un amico di portare il suo cane amichevole e di farlo giocare in giardino o di portarlo a spasso insieme. Gli amici possono essere incoraggiati a salutare il cane con gentilezza e, dopo una mezza dozzina di esperienze positive con persone nuove, la maggior parte dei cani si troverà a proprio agio con loro. Tutto ciò può essere fatto seguendo un sicuro allontanamento sociale e indossando maschere.

Ho avuto molto successo nell'insegnare ai cani a sentirsi a proprio agio in mezzo alle persone, agli altri cani e alle distrazioni e ai rumori generali che accompagnano la civiltà, trovando un posto un po' fuori mano in una strada trafficata o semi-trafficata. Una volta lì, mi siedo o sto in piedi con il mio cane, lodandolo quando ci passano accanto distrazioni rumorose e potenzialmente spaventose. Pensate a motociclette, camion della spazzatura, auto che suonano a tutto volume, ecc. Se lo faccio per 15 o 20 minuti 3 volte a settimana per un mese, quasi nulla in un tipico ambiente urbano o suburbano potrà spaventare il cane. Durante queste sessioni, è probabile che le persone vi passino accanto. Circa il 75% riconoscerà, saluterà o saluterà una persona con un cane.

Alcuni passanti si fermeranno e vorranno salutare il vostro cane. Siate cordiali e lodate il cane perché è tranquillo e a suo agio. La possibilità di permettere loro di accarezzare il cane dipenderà dal vostro livello di comfort, dal fatto che indossino o meno una maschera, ecc. Se il cane ha un guinzaglio di due metri, è più facile permettere a un estraneo (o a un amico) di accarezzarlo senza che voi dobbiate avvicinarvi troppo. È molto più scomodo rispetto a prima di Covid, ma non è impossibile. Vedetela in questo modo. Tra un anno o due, la situazione sarà probabilmente tornata alla normalità o molto più vicina a quella attuale. Con un po' di fortuna, potrete avere il vostro cane ben socializzato per i prossimi 10-15 anni.

A mio avviso, vale assolutamente la pena di dedicare del tempo alla socializzazione con il cane. Spero che questo articolo vi dia qualche indicazione su come farlo correttamente.

Infine, questo articolo è solo uno schema, una guida di base per iniziare. Tutti i genitori di animali domestici sono incoraggiati a cercare e lavorare con un addestratore di cani professionista. Rivolgetevi al vostro veterinario di fiducia, consultate scuole come la mia (Animal Behavior College) o organizzazioni di addestratori di cani come l'APDT.

La Covida ha portato a sfide senza precedenti per molti, ma non lasciate che questo vi impedisca di dare a un cane meritevole una casa amorevole per sempre, se questo è ciò che il vostro cuore vi chiama a fare.