Socialiser votre chien dans un monde en mutation

Croyez-le ou non, certaines des tendances stimulées par Covid se sont avérées positives. Des millions de personnes passant plus de temps à la maison, les adoptions d'animaux de compagnie ont augmenté. L'augmentation des adoptions est un point positif car davantage d'animaux trouvent un foyer pour la vie. Selon un article du Washington Post de janvier 2021, "certains organismes de sauvetage ont vu les adoptions d'animaux de compagnie augmenter de 30 à 40 % par rapport à 2019".

L'adoption d'un animal de compagnie pendant la pandémie a suscité de nombreuses questions chez les nouveaux parents. Parmi les questions les plus fréquentes, citons : comment socialiser un chien pendant une pandémie et quelle est l'importance de la socialisation ?

Quelle est l'importance de la socialisation ?

La socialisation est essentielle pour tous les chiens. Ce sont des êtres sociaux et la plupart d'entre eux s'épanouissent grâce aux contacts sociaux. Est-il aussi important pour les chiens âgés, qui sont déjà à l'aise avec les êtres humains, d'être entourés d'un grand nombre de personnes pendant cette période difficile ? Non, même si certains contacts sont bénéfiques. Le véritable besoin de socialisation concerne les chiots, en particulier ceux âgés de 8 à 16 semaines. C'est au cours de cette période qu'un chiot peut le plus facilement apprendre à être à l'aise avec les gens. Les parents de chiens de cet âge doivent en être conscients et faire tout ce qui est en leur pouvoir pour présenter de manière positive leurs nouveaux chiens à diverses personnes et circonstances, en toute sécurité et de manière raisonnable.

Comment socialiser avec son chien en cas de pandémie ?

La réponse est positive et prudente dans diverses situations. Certains parents utilisent le terme "socialisation" pour signifier que leur animal se sent à l'aise avec les gens, les autres chiens et toute une série de choses qu'il est susceptible de rencontrer dans son environnement. En d'autres termes, ils doivent être à l'aise dans le monde dans lequel ils vivent. Certains de ces objectifs peuvent être atteints sans l'aide d'autres personnes. Par exemple, commencez par habituer votre chien à marcher sur différentes surfaces : carrelage, moquette, bois, gravier, ciment, herbe, etc. Lorsque vous présentez un chiot à différentes surfaces, veillez à le féliciter et à lui donner des friandises super spéciales pendant qu'il explore. La clé réside dans les associations positives. Plus votre chiot a d'expériences positives lorsqu'il entre en contact avec de nouvelles choses (y compris des personnes), plus il sera confiant à leur égard. Outre les surfaces, habituez votre chien à entendre et à faire des associations positives avec les objets quotidiens de la maison. Il peut s'agir de la télévision, de la radio, des aspirateurs, des broyeurs d'ordures, etc. Je vous recommande vivement de féliciter et de récompenser votre chiot lorsqu'il entend ces bruits. Une mise en garde s'impose. Un bruit plus fort et plus intense n'est pas meilleur. Lorsque vous pouvez contrôler le volume des sons auxquels le chien est exposé, commencez par un volume faible et augmentez-le progressivement à mesure que le chien s'habitue aux sons.

La socialisation avec les gens commence à la maison et sera plus facile pour les familles nombreuses. Lorsque vous présentez un chien, en particulier un chiot, à des enfants, il est préférable d'encourager tout le monde à rester calme et, idéalement, à laisser le chiot venir à vous. En tant que parent, je sais à quel point il peut être difficile d'empêcher les jeunes enfants de saisir le chiot et d'essayer de l'attraper. Ma femme et moi avions l'habitude d'appeler cela en plaisantant "la poigne de la mort de l'amour". Il est préférable de laisser le chiot s'approcher seul des membres de la famille et de lui permettre de se sentir à l'aise. Lors de ces approches, les caresses, les compliments et les friandises rendront l'expérience encore plus agréable pour le chien. J'ai vu des chiens présentés à des familles nombreuses qui non seulement apprenaient à se sentir à l'aise avec elles, mais aussi à être détendus avec la plupart des gens. Bien que ce soit l'idéal, il n'est pas toujours facile pour une personne seule ou un couple de socialiser un chiot tout seul. En effet, apprendre à un chien à être sociable avec une ou deux personnes n'est généralement pas suffisant pour lui permettre de généraliser et d'être à l'aise avec la plupart des gens.

Pour socialiser votre chien avec d'autres personnes et d'autres chiens, vous devez les contourner, ce qui nous ramène à Covid, du moins au moment où nous écrivons ces lignes. Les parcs pour chiens sont un excellent endroit pour amener votre chien à côtoyer des gens et d'autres chiens. Tout d'abord, demandez à votre vétérinaire quels vaccins il recommande de faire subir à votre chien avant de l'autoriser à entrer en contact avec d'autres chiens. Si votre animal est à jour dans ses vaccinations, commencez par visiter le parc pour chiens.

La plupart des parcs ne sont pas aussi bondés qu'ils l'étaient avant la tempête, ce qui est une bonne chose. Emmener votre chien dans un parc pour qu'il soit en contact avec d'autres chiens et d'autres personnes est un excellent moyen de l'habituer aux deux. Prenez les précautions nécessaires en portant un masque et en pratiquant une bonne distanciation sociale. Ensuite, détendez-vous et laissez votre chien s'amuser en courant et en jouant avec d'autres chiens. Si des personnes présentes dans le parc veulent caresser votre chien ou lui dire bonjour, encouragez-les si possible. N'oubliez pas que plus le chien a des expériences positives avec les gens et les autres chiens, plus il se sentira à l'aise en leur présence.

Si les parcs pour chiens ne sont pas disponibles ou si vous ne vous sentez pas à l'aise à ce stade, demandez à un ami d'amener son gentil chien chez vous et laissez-les jouer dans la cour ou promenez-les ensemble. Les amis peuvent être encouragés à saluer votre chien gentiment et, après une demi-douzaine d'expériences positives avec de nouvelles personnes, la plupart des chiens se sentiront à l'aise en leur présence. Cela peut se faire en respectant une distance sociale sûre et en portant des masques.

J'ai beaucoup appris aux chiens à se sentir à l'aise en présence de personnes, d'autres chiens et des distractions et bruits généraux qui accompagnent la civilisation en trouvant un endroit un peu à l'écart des sentiers battus, dans une rue animée ou semi-animée. Une fois sur place, je m'assois ou je reste debout avec mon chien, le félicitant lorsque des distractions bruyantes et potentiellement effrayantes passent à côté de nous. Pensez aux motos, aux camions poubelles, aux voitures jouant de la musique forte, etc. Faites cela pendant 15 ou 20 minutes trois fois par semaine pendant un mois, et presque rien dans un environnement urbain ou suburbain typique ne gênera ou ne fera sursauter le chien. Au cours de ces séances, les gens passeront probablement à côté de vous. Environ 75 % d'entre eux reconnaîtront une personne accompagnée d'un chien, lui feront un signe de la main ou lui diront bonjour.

Certains passants s'arrêteront et voudront dire bonjour à votre chien. Soyez aimable et félicitez votre chien pour son confort et son calme. L'autorisation de caresser le chien dépendra de votre niveau de confort, du fait qu'ils portent ou non un masque, etc. Le fait de tenir le chien en laisse (6 pieds) permet à un étranger (ou à un ami) de le caresser plus facilement sans que vous ayez à vous approcher trop près. C'est beaucoup plus difficile qu'à l'époque de Covid, mais ce n'est pas impossible. Voyez les choses sous cet angle. Dans un an ou deux, les choses seront probablement revenues à la normale ou beaucoup plus proches de la normale qu'elles ne le sont actuellement. Avec un peu de chance, vous aurez peut-être la chance d'avoir votre chien bien socialisé pendant les 10 à 15 prochaines années.

À mon avis, le temps que vous passez à socialiser avec votre chien en vaut la peine. J'espère que cet article vous donnera des indications sur la manière de procéder correctement.

Enfin, cet article n'est qu'un aperçu, un guide de base pour commencer. Tous les parents d'animaux de compagnie sont encouragés à rechercher un dresseur de chiens professionnel et à travailler avec lui. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander un dresseur, consultez des écoles comme la mienne (Animal Behavior College) ou des organisations de dressage de chiens comme l'APDT.

Le Covid a entraîné des difficultés sans précédent pour de nombreuses personnes, mais cela ne doit pas vous empêcher d'offrir à un chien méritant un foyer aimant pour la vie si c'est ce que votre cœur vous appelle à faire.