Socializar a su perro en un mundo cambiante

Lo creamos o no, algunas de las tendencias estimuladas por Covid han resultado positivas. A medida que millones de personas pasaban más tiempo en casa, aumentaban las adopciones de mascotas. Las adopciones adicionales son un punto positivo, ya que más mascotas encuentran un hogar para siempre. Según un artículo del Washington Post de enero de 2021, "Algunos rescates han visto aumentar las adopciones de mascotas entre un 30% y un 40% con respecto a 2019."

La adopción de mascotas durante la pandemia ha planteado muchas preguntas a los nuevos padres de mascotas. Algunas de las preguntas más populares son: ¿cómo se socializa a un perro durante una pandemia y qué importancia tiene la socialización?

¿Qué importancia tiene la socialización?

La socialización es esencial para todos los perros. Son seres sociales y la mayoría prosperan con el contacto social. ¿Es tan importante para los perros mayores que ya se sienten cómodos con los seres humanos estar rodeados de mucha gente en estos momentos difíciles? No, aunque cierto contacto es beneficioso. La verdadera necesidad de socialización es la de los cachorros, sobre todo los que tienen entre 8 y 16 semanas. Durante este periodo, un cachorro puede aprender más fácilmente a sentirse cómodo con las personas. Los propietarios de perros de esta edad deben ser conscientes de ello y hacer todo lo posible para que sus nuevos perros conozcan a distintas personas y circunstancias de forma segura y razonable.

¿Cómo socializar con su perro durante una pandemia?

La respuesta es positiva y cuidadosamente en una variedad de situaciones. Algunos padres de mascotas utilizan el término socialización para referirse a que sus mascotas se sientan cómodas con las personas, con otros perros y con una variedad de cosas que probablemente experimenten en su entorno. En otras palabras, que se sientan a gusto en el mundo en que viven. Parte de esto puede conseguirse sin necesidad de personas adicionales. Por ejemplo, empiece por acostumbrar a su perro a caminar sobre distintas superficies, desde baldosas, moqueta, madera, grava, cemento, hierba, etc. Cuando introduzca a un cachorro en distintas superficies, asegúrese de elogiarlo y darle golosinas superespeciales mientras explora. La clave está en las asociaciones positivas. Cuantas más experiencias positivas tenga su cachorro al entrar en contacto con cosas nuevas (incluidas las personas), más confianza tendrá en ellas. Aparte de las superficies, acostumbre a su perro a oír y establecer conexiones positivas con las cosas cotidianas de la casa. Por ejemplo, la televisión, la radio, las aspiradoras, los trituradores de basura, etc. Le recomiendo encarecidamente que elogie y recompense a su cachorro cuando oiga estos ruidos. Una advertencia. Más fuerte e intenso no es mejor. Siempre que pueda controlar el volumen de los sonidos a los que se expone el perro, empiece con un volumen bajo y auméntelo gradualmente a medida que el perro se sienta cómodo con los sonidos.

La socialización con las personas empieza en casa y será más fácil para las familias numerosas. Al presentar perros, especialmente cachorros, a los niños, lo mejor es animar a todos a mantener la calma e, idealmente, dejar que el cachorro se acerque a ti. Como padre, sé lo difícil que puede ser conseguir que los niños más pequeños no agarren e intenten coger al cachorro. Mi mujer y yo solíamos llamarlo en broma el "apretón mortal del amor". Es mucho mejor hacer que el cachorro se acerque a los miembros de la familia por su cuenta y permitirles que establezcan su nivel de comodidad. Durante estos acercamientos, las caricias suaves, los elogios y los premios especiales harán que la experiencia sea mucho más agradable para el perro. He visto perros introducidos en familias numerosas que no sólo aprenden a sentirse cómodos con ellas, sino que, como resultado, aprenden a estar relajados con la mayoría de las personas. Aunque esto es lo ideal, no siempre es fácil para una persona sola o una pareja socializar a un cachorro por sí solos. Esto se debe a que enseñar a un perro a ser sociable con una o dos personas no suele ser suficiente para que el cachorro generalice y se sienta cómodo con la mayoría.

Socializar a su perro con otras personas y perros significa rodearlos, y eso, al menos en el momento de escribir estas líneas, nos lleva de nuevo a Covid. Los parques para perros son un lugar excelente para que tu perro se relacione con otras personas y otros perros. En primer lugar, habla con tu veterinario sobre qué vacunas sugieren que tenga tu perro antes de permitirle entrar en contacto con otros perros. Suponiendo que tu mascota esté al día con las vacunas necesarias, echa un vistazo primero al parque para perros.

La mayoría de los parques no están tan abarrotados como antes de Covid, lo cual es bueno. Llevar a tu perro a un parque para que esté rodeado de otros perros y personas es una forma estupenda de que se acostumbre a ambos. Toma las precauciones necesarias para llevar una máscara y practica el distanciamiento social adecuado. Después, relájese y deje que su perro se divierta corriendo y jugando con otros perros. Si la gente del parque quiere acariciar o saludar a su perro, si es posible, anímelo. Recuerde que cuanto más experiencias positivas tenga el perro con personas y otros perros, más cómodo se sentirá con ellos.

Si no dispone de parques para perros o no se siente cómodo en ese momento, pídale a un amigo que traiga a su perro y deje que jueguen en el jardín o que salgan a pasear juntos. Puede animar a sus amigos a saludar a su perro con delicadeza y, tras media docena de experiencias positivas con gente nueva, la mayoría de los perros se sentirán cómodos con ellos. Esto puede lograrse siguiendo un distanciamiento social seguro y llevando máscaras.

He tenido mucho éxito enseñando a los perros a sentirse cómodos cerca de la gente, de otros perros y de las distracciones y ruidos generales que acompañan a la civilización encontrando un lugar ligeramente apartado en una calle transitada o semimanejada. Una vez allí, me siento o me quedo de pie con mi perro, elogiándolo cuando pasan a nuestro lado distracciones ruidosas y potencialmente aterradoras. Piensa en motos, camiones de basura, coches con la música alta, etc. Si lo hago durante 15 ó 20 minutos 3 veces a la semana durante un mes, casi nada en un entorno urbano o suburbano típico asustará al perro. Durante estas sesiones, es probable que la gente pase a su lado. Alrededor del 75% reconocerá, saludará o saludará a una persona con un perro.

Algunos transeúntes se pararán y querrán saludar a su perro. Muéstrese amable y elogie a su perro por estar cómodo y tranquilo. Permitir o no que acaricien al perro dependerá de su nivel de comodidad, de si llevan una máscara, etc. Llevar al perro con una correa de 2 metros facilita que un desconocido (o amigo) pueda acariciarlo sin que usted tenga que acercarse demasiado. Esto es mucho más incómodo que antes de Covid, pero no es imposible. Míralo de este modo. Dentro de un año o dos, las cosas volverán a la normalidad o estarán mucho más cerca de ella que ahora. Con un poco de suerte, usted podría ser bendecido por tener su perro bien socializado para los próximos 10-15 años.

En mi opinión, esto hace que el tiempo que dedique a socializar con su perro merezca la pena. Espero que este artículo te oriente sobre cómo hacerlo correctamente.

Por último, este artículo es sólo un esbozo, una guía básica para empezar. Se recomienda a todos los padres de mascotas que busquen y trabajen con un adiestrador canino profesional. Habla con tu veterinario para que te recomiende a uno, consulta escuelas como la mía (Animal Behavior College) u organizaciones de adiestradores caninos como la APDT.

Covid ha traído consigo algunos retos sin precedentes para muchos, pero no dejes que esto te impida dar un hogar definitivo a un perro que lo merezca, si es eso a lo que te llama tu corazón.