Socializando seu cachorro em um mundo em mudança

Acredite-se ou não, algumas das tendências estimuladas pela Covid provaram ser positivas. Como milhões de pessoas passaram mais tempo em casa, as adopções de animais de estimação aumentaram. As adopções adicionais são um ponto positivo, uma vez que mais animais de estimação encontram lares para sempre. De acordo com um artigo do Washington Post de janeiro de 2021, "Alguns resgates viram as adoções de animais de estimação aumentarem 30-40% em relação a 2019".

A adoção de animais de estimação durante a pandemia deu origem a muitas perguntas para os novos pais de animais de estimação. Algumas das perguntas populares incluem: como se faz para socializar um cão durante uma pandemia e qual a importância da socialização?

Qual é a importância da socialização?

A socialização é essencial para todos os cães. Eles são seres sociais e a maioria prospera com o contacto social. Será tão importante para os cães mais velhos, que já se sentem confortáveis com os seres humanos, estar perto de muitas pessoas durante estes tempos difíceis? Não, embora algum contacto seja benéfico. A verdadeira necessidade de socialização é com os cachorros, especialmente os que têm entre 8 e 16 semanas de idade. Durante este período, o cachorro aprende mais facilmente a sentir-se à vontade com as pessoas. Os tutores de cães desta idade devem estar atentos a este facto e fazer tudo o que puderem para apresentar positivamente os seus novos cães a várias pessoas e circunstâncias de forma segura e razoável.

Como socializar com o seu cão durante uma pandemia?

A resposta é positiva e cuidadosa numa variedade de situações. Alguns pais de animais de estimação utilizam o termo socialização para significar que os seus animais de estimação se sentem confortáveis com as pessoas, outros cães e com uma variedade de coisas que é provável que experimentem no seu ambiente. Por outras palavras, para se sentirem à vontade no mundo em que vivem. Alguns destes objectivos podem ser alcançados sem qualquer pessoa adicional. Por exemplo, comece por habituar o seu cão a andar em diferentes superfícies, desde azulejo, alcatifa, madeira, gravilha, cimento, relva, etc. Quando introduzir um cachorro a várias superfícies, não se esqueça de o elogiar e de lhe dar guloseimas super especiais enquanto ele estiver a explorar. A chave é a associação positiva. Quanto mais experiências positivas o seu cachorro tiver ao entrar em contacto com coisas novas (incluindo pessoas), mais confiante ele se sentirá em relação a elas. Para além das superfícies, habitue o seu cão a ouvir e a fazer associações positivas com as coisas quotidianas da casa. Isto pode incluir a televisão, o rádio, o aspirador, o triturador de lixo, etc. Recomendo vivamente que elogie e recompense o seu cachorro perto destes ruídos. Uma palavra de cautela. Mais alto e mais intenso não é melhor. Sempre que puder controlar o volume dos sons a que o cão está exposto, comece com um volume baixo e aumente gradualmente o volume à medida que o cão se sente confortável com os sons.

A socialização com as pessoas começa em casa e será mais fácil para as famílias mais numerosas. Ao apresentar cães, especialmente cachorros, a crianças, é melhor encorajar toda a gente a manter-se calma e, idealmente, a deixar o cachorro vir até si. Como pai, sei como pode ser difícil fazer com que as crianças mais pequenas não agarrem e tentem pegar no cachorro. A minha mulher e eu costumávamos chamar-lhe, em tom de brincadeira, o "aperto mortal do amor". É muito melhor fazer com que o cachorro se aproxime dos membros da família por si próprio e permitir-lhes estabelecer o seu nível de conforto. Durante essas aproximações, carícias suaves, elogios e guloseimas especiais tornarão a experiência muito mais agradável para o cão. Já vi cães serem apresentados a famílias maiores que não só aprendem a sentir-se confortáveis com elas, mas, como resultado, aprendem a ficar relaxados com a maioria das pessoas. Embora isso seja o ideal, nem sempre é fácil para uma pessoa ou casal socializar um cachorro sozinho. Isso porque ensinar um cão a ser sociável com uma ou duas pessoas geralmente não é suficiente para permitir que o cachorro generalize e se sinta confortável com a maioria.

Socializar o seu cão com outras pessoas e outros cães significa estar perto deles, e isso, pelo menos no momento em que escrevemos este artigo, leva-nos de volta ao Covid. Os parques para cães são um excelente local para aproximar o seu cão de pessoas e outros cães. Em primeiro lugar, fale com o seu veterinário sobre as vacinas que ele sugere que o seu cão tome antes de ser autorizado a entrar em contacto com outros cães. Partindo do princípio de que o seu animal de estimação tem as vacinas necessárias em dia, comece por visitar o parque para cães.

A maior parte dos parques não estão tão cheios como antes da Covid, o que é bom. Levar o seu cão a um parque para estar perto de outros cães e pessoas é uma óptima maneira de o habituar a ambos. Tome as precauções necessárias para usar uma máscara e pratique o distanciamento social adequado. Depois, relaxe e deixe o seu cão divertir-se a correr e a brincar com outros cães. Se as pessoas no parque quiserem fazer festas ou cumprimentar o seu cão, se possível, deve encorajá-las. Lembre-se, quanto mais o cão tiver experiências positivas com pessoas e outros cães, mais confortável se sentirá com eles.

Se os parques para cães não estiverem disponíveis ou não estiverem ao seu nível de conforto neste momento, peça a um amigo para trazer o seu cão amigável e deixe-os brincar no quintal ou levá-los a passear juntos. Os amigos podem ser encorajados a cumprimentar o seu cão gentilmente e, após meia dúzia de experiências positivas com novas pessoas, a maioria dos cães sentir-se-á confortável com eles. Isto pode ser conseguido respeitando o distanciamento social seguro e usando máscaras.

Tenho tido muito sucesso a ensinar os cães a sentirem-se confortáveis perto de pessoas, de outros cães e das distracções e ruídos gerais que acompanham a civilização, encontrando um local ligeiramente fora do caminho batido numa rua movimentada ou semi-ocupada. Uma vez lá, sento-me ou fico de pé com o meu cão, elogiando-o quando distracções barulhentas e potencialmente assustadoras passam por nós. Por exemplo, motas, camiões do lixo, carros com música alta, etc. Faça isso durante 15 ou 20 minutos, três vezes por semana, durante um mês, e quase nada num ambiente urbano ou suburbano típico irá perturbar ou assustar o cão. Durante estas sessões, é provável que as pessoas passem por si. Cerca de 75% reconhecerão, acenarão ou dirão olá a uma pessoa com um cão.

Alguns transeuntes vão parar e querer cumprimentar o seu cão. Seja simpático e elogie o seu cão por estar confortável e calmo. O facto de permitir ou não que façam festas ao cão dependerá do seu nível de conforto, se estão a usar uma máscara, etc. Se tiver o cão com uma trela de 2 metros, é mais fácil permitir que um estranho (ou amigo) lhe faça festas sem que tenha de se aproximar demasiado. Isto é muito mais incómodo do que era nos dias anteriores à Covid, mas não é impossível. Veja as coisas desta forma. Dentro de um ano ou dois, é provável que as coisas voltem ao normal ou estejam muito mais próximas do normal do que estão atualmente. Com um pouco de sorte, poderá ser abençoado por ter o seu cão bem socializado durante os próximos 10-15 anos.

Na minha opinião, isso faz com que o tempo que passa a socializar com o seu cão valha absolutamente a pena. Espero que este artigo lhe dê alguma orientação sobre como fazer isso corretamente.

Finalmente, este artigo é apenas um esboço, um guia básico para começar. Todos os pais de animais de estimação são encorajados a procurar e a trabalhar com um treinador de cães profissional. Fale com o seu veterinário para obter uma referência, consulte escolas como a minha (Animal Behavior College) ou organizações de treinadores de cães como a APDT.

A Covid trouxe alguns desafios sem precedentes para muitos, mas não deixe que isso o impeça de dar a um cão merecedor um lar amoroso para sempre, se é isso que o seu coração o chama.