Treinando gatos? Sim com certeza! (Parte 1)

Quando se fala de treino de cães, ninguém questiona realmente se os cães podem ser treinados. É certo que alguns cães, por exemplo os Basset Hounds, podem ser mais difíceis de ensinar do que outros, mas ninguém duvida realmente que os cães, enquanto espécie, sejam treináveis.

Infelizmente, esta não é a mesma perceção quando se trata de gatos e de treino. Quando se fala em treinar um gato, as pessoas olham com estranheza. Os comentários mais comuns são: "É possível treinar um gato? Os gatos não podem ser treinados! Os gatos são demasiado independentes para serem treinados. Os gatos não se preocupam em agradar-nos como os cães!"

À primeira vista, algumas destas reacções são compreensíveis. As nossas expectativas e a nossa história com os gatos são diferentes das dos cães. Embora ambas as espécies tenham uma longa relação com os seres humanos, esperamos mais dos cães e fizemos mais para os criar para fins específicos que se adequam às nossas necessidades.

Nos tempos modernos, quase toda a gente consegue evocar a imagem de um cão nobre. Pode ser a Lassie que, contra todas as probabilidades e ignorando um grande desconforto ou perigo para si própria, consegue salvar o Timmy. Podemos imaginar esta linda Collie de pelo áspero a atravessar rios a nado, a lutar contra leões da montanha, contra a fome e o calor, tudo pelo amor da sua família humana. Variações deste enredo foram repetidas inúmeras vezes para gerações sucessivas. Agora tentem imaginar isto com um gato.

A ideia de ensinar um cachorro Labrador Retriever de 60 quilos a andar corretamente com uma trela e a não o arrastar pela rua parece lógica. Muitas das mesmas pessoas que acenam afirmativamente com a cabeça perante a ideia de treinar o cão, pareceriam confusas se eu sugerisse fazer o mesmo com um gato.

Nada disto significa que os gatos não possam ser treinados. Significa apenas que as nossas expectativas e percepções em relação aos gatos são diferentes das que temos em relação aos cães.

A verdade é que os gatos são altamente treináveis. Basta perceber o que os motiva e ser claro sobre o que se pretende treinar. Neste aspeto, o treino de cães e o treino de gatos são iguais. Nem todos os cães são motivados por massagens na barriga, comida, elogios ou brinquedos. O mesmo se aplica aos gatos. Um bom treinador aprende a descobrir quais são os motivadores e utiliza-os para obter a resposta que procura.

Vamos abordar algumas coisas que os pais de gatos muitas vezes querem/precisam de treinar os seus gatos.

Comportamento problemático

O termo "comportamento problemático" é um termo carregado. Muito do que nós, humanos, consideramos problemático nos nossos animais de estimação é perfeitamente normal para eles. Compreender isso pode fazer-nos sentir menos críticos, mas não altera a nossa necessidade de modificar os comportamentos que consideramos desagradáveis, perigosos e inaceitáveis.

Comportamentos problemáticos comuns dos felinos

Desafios das caixas de areia. Soluções. Elimine quaisquer problemas físicos, levando o gato a um veterinário. Colocar a(s) caixa(s) em zonas sossegadas, longe de tráfego pedonal intenso. As caixas de areia devem ser mantidas limpas. Os gatos são normalmente exigentes e o facto de não limparem a caixa de forma consistente é uma das principais causas de problemas com a caixa de areia.

O mesmo acontece com o tipo de areia para gatos que utiliza. Existem vários tipos e, embora um tipo não sirva para todos, geralmente é melhor ficar longe da areia perfumada e da areia sobre a qual o gato se sente desconfortável ao andar. Quando encontrar uma areia de que o gato goste, mantenha-se fiel a ela. Muitos pais de gatos mudam a areia sem ter em conta as preferências dos seus gatos.

Se tiver vários gatos, precisa de várias caixas de areia. Uma boa regra geral é que 1 gato deve ter 2 caixas de areia e 2 gatos 3 caixas de areia. Por vezes, os gatos mais velhos precisam de caixas de areia de fácil acesso, pois têm mais dificuldade em entrar e sair delas. Elogie e recompense os gatos quando fazem as necessidades na caixa. Se o gato estiver motivado pela comida, uma guloseima fará maravilhas. Se o gato gosta de brincar com brinquedos, espere que ele acabe de fazer as necessidades e brinque com eles durante um minuto ou dois. A erva-dos-gatos pode, por vezes, ser utilizada para incentivar os gatos a irem à caixa de areia.

Lembre-se que a erva-dos-gatos só funciona em cerca de 70% dos gatos. Pode ser muito útil, mas não é uma cura para tudo ou uma solução para todos os problemas.

Arranhar os móveis. Soluções. Arranhar os móveis é análogo ao ato de roer dos cães. É um comportamento normal que precisa de ser modificado. A chave é fazer com que o gato arranhe os objectos correctos e deixe os inapropriados em paz. Nesta altura, muitos pais de gatos compram um poste para arranhar. Isso é lógico, mas o diabo está nos detalhes. Se comprar um poste para arranhar feito de material semelhante ao dos móveis que pretende impedir o seu gato de arranhar, não vai aliviar o problema. Pode até piorar o problema. Os arranhadores de cartão ou de sisal são os melhores. A erva-dos-gatos pode ser utilizada para atrair os gatos para o poste. Muitos outros brinquedos também podem ser úteis para lidar com a causa principal do ato de arranhar. Tédio.

Portanto, para concluir, os gatos são altamente treináveis e há um grupo crescente de treinadores profissionais de gatos disponíveis para o ajudar com o seu amigo felino.

Em futuros blogues, iremos discutir quais os sinais a ensinar ao seu gato, bem como abordar outros desafios comportamentais comuns.

Steven Appelbaum é um treinador profissional de cães com mais de 35 anos de experiência. É o presidente e proprietário da Animal Behavior College, a maior escola de carreiras para animais do país. Vive com a sua mulher Shelley e o seu novo Basset Hound chamado Roy.