¿Entrenar gatos? ¡En serio! (Parte 1)

Cuando se habla de adiestramiento canino, nadie se pregunta si se puede adiestrar a un perro. Claro que algunos perros, como los Basset Hound, pueden ser más difíciles de adiestrar que otros, pero nadie duda realmente de que los perros como especie puedan adiestrarse.

Por desgracia, esta percepción no es la misma cuando se trata de gatos y adiestramiento. Si menciona el adiestramiento de su gato, la gente le mirará con extrañeza. Los comentarios más comunes son: "¿Se puede adiestrar a un gato? ¡A los gatos no se les puede educar! Los gatos son demasiado independientes para ser adiestrados. A los gatos no les importa complacerte como a los perros".

A primera vista, algunas de estas reacciones son comprensibles. Nuestras expectativas y nuestra historia con los gatos son diferentes a las de los perros. Aunque ambas especies tienen una larga relación con los humanos, hemos esperado más de los perros y hemos hecho más por criarlos con fines específicos que se adapten a nuestras necesidades.

En los tiempos modernos, casi todo el mundo puede evocar la imagen de un perro noble. Podría ser Lassie, que, contra todo pronóstico y haciendo caso omiso de grandes incomodidades o peligros para sí misma, sale al rescate de Timmy. Uno puede imaginarse a esta preciosa Collie de pelo áspero cruzando ríos a nado, luchando contra leones de montaña, el hambre y el calor, todo por amor a su familia humana. Se han hecho innumerables variaciones de este argumento en generaciones sucesivas. Intente imaginárselo con un gato.

La idea de enseñar a un saltarín cachorro de Labrador Retriever de 18 kilos a caminar correctamente con correa y no arrastrarte por la calle parece lógica. Muchas de las mismas personas que asienten con la cabeza ante la idea de adiestrar al perro, pondrían cara de confusión si les sugiriera hacer lo mismo con un gato.

Nada de esto significa que no se pueda adiestrar a los gatos. Solo significa que tenemos expectativas y percepciones diferentes de los gatos que de los perros.

La verdad es que los gatos son muy adiestrables. Sólo hay que entender qué les motiva y tener claro qué se quiere enseñarles a hacer. En este sentido, el adiestramiento de perros y gatos es lo mismo. No todos los perros se sienten motivados por las caricias, la comida, los elogios o los juguetes. Lo mismo ocurre con los gatos. Un buen adiestrador aprende a averiguar cuáles son los motivadores y los utiliza para obtener la respuesta que busca.

Veamos algunas cosas que los padres de gatos a menudo quieren/necesitan enseñar a hacer a sus gatos.

Comportamiento problemático

El término "comportamiento problemático" está cargado de significado. Gran parte de lo que los humanos consideramos problemático en nuestras mascotas es perfectamente normal para ellas. Comprenderlo puede hacernos sentir menos críticos, pero no cambia nuestra necesidad de modificar comportamientos que consideramos desagradables, peligrosos e inaceptables.

Comportamientos problemáticos habituales en los felinos

Retos de la papelera. Soluciones. Descarte cualquier problema físico llevando al gato al veterinario. Coloque la(s) caja(s) sanitaria(s) en zonas tranquilas y alejadas del tránsito intenso de personas. Las cajas de arena deben mantenerse limpias. Los gatos suelen ser meticulosos y el hecho de no limpiar la caja de forma sistemática es una de las causas principales de los problemas con la caja de arena.

También lo es el tipo de arena para gatos que utilice. Existen numerosos tipos y, aunque no hay uno que sirva para todos, por lo general es mejor evitar las arenas perfumadas y aquellas sobre las que el gato no se sienta cómodo al caminar. Cuando encuentre una arena que le guste al gato, quédese con ella. Muchos padres cambian de arena sin tener en cuenta las preferencias de sus gatos.

Si tiene varios gatos, necesitará varias cajas de arena. Una buena regla general es que un gato debe tener dos areneros y dos gatos, tres. Los gatos mayores a veces necesitan areneros de fácil acceso, ya que les cuesta más entrar y salir de ellos. Elogie y recompense a los gatos cuando hagan sus necesidades en la caja. Si el gato está motivado por la comida, una golosina hará maravillas. Si le gusta jugar con juguetes, espere a que termine de hacer sus necesidades y juegue con ellos durante uno o dos minutos. A veces puede utilizarse hierba gatera para animar a los gatos a ir a la caja de arena.

Recuerde que la hierba gatera sólo funciona en el 70% de los gatos. Puede ser muy útil, pero no es la panacea ni la solución a todos los problemas.

Arañazos en los muebles. Soluciones. Arañar los muebles es análogo a que los perros mastiquen. Es un comportamiento normal que hay que modificar. La clave es conseguir que el gato arañe en los objetos correctos y deje en paz los inapropiados. En este punto, muchos padres de gatos compran un poste rascador. Esto es lógico, pero el diablo está en los detalles. Si compra un poste rascador de un material similar al de los muebles que quiere evitar que su gato arañe, no aliviará el problema. Puede que incluso lo empeore. Los rascadores de cartón o sisal son los mejores. Puede utilizarse hierba gatera para atraer a los gatos al poste. Muchos otros juguetes también pueden ser útiles para tratar la causa principal de los arañazos. Aburrimiento.

En resumen, los gatos son muy adiestrables y cada vez hay más adiestradores profesionales que pueden ayudarle con su amigo felino.

En futuros blogs, hablaremos de las señales que debe enseñar a su gato, así como de otros problemas de comportamiento habituales.

Steven Appelbaum es adiestrador canino profesional con más de 35 años de experiencia. Es el presidente y propietario de Animal Behavior College, la mayor escuela de adiestramiento de animales del país. Vive con su esposa Shelley y su nuevo Basset Hound llamado Roy.