Addestrare i gatti? Sì, davvero! (Parte 2)

Imparare a tollerare l'ingresso in una cassa da viaggio. Questa è un'abilità interessante e importante. A seconda dello studio che leggete, sapevate che i proprietari di cani portano i loro cani dal veterinario il 25-40% in più rispetto ai proprietari di gatti? Sono anni che sento dire queste cose e per molto tempo mi sono chiesta il perché. Una spiegazione è che i gatti, o almeno alcuni gattini, sono un po' meno evidenti dei cani quando sono malati. L'ultima volta che il mio Basset Hound è stato male ha aspettato che entrassi nella stanza prima di emettere i più patetici lamenti. Era troppo debole per alzarsi dal letto finché non si è resa conto che avrebbe potuto ricevere un dolcetto e a quel punto la sua guarigione è stata a dir poco miracolosa. Anche se non tutti i cani sono dimostrabili come il mio, né tutti i gatti sono stoici e solitari, questa spiegazione potrebbe essere valida.

Tuttavia, a mio avviso, questo non spiega perché molti proprietari di gatti non portano i loro animali dal veterinario. Una questione che può spiegare buona parte della differenza è la facilità di trasporto. Sebbene non tutti i cani vogliano andare dal medico, per la maggior parte di essi è sufficiente mettergli il guinzaglio e portarli dal veterinario. Per i gatti il discorso è diverso. Trasportarli significa metterli in un trasportino e qui inizia il divertimento. Avete mai provato con un gatto che non ama il trasportino? L'espressione divertente "radunare i gatti" diventa molto meno spiritosa. Alcune persone lo trovano così difficile che, salvo casi di assoluta emergenza, semplicemente non ci provano. Le cose basilari, come i controlli veterinari di routine, diventano un vero e proprio calvario e vengono saltate, il che rappresenta una valida ragione per cui i proprietari di gatti non portano i loro migliori amici dal medico tanto quanto i proprietari di cani. Tuttavia, ed ecco la buona notizia, è assolutamente possibile insegnare a un gatto a tollerare o addirittura a tollerare... beh, a tollerare il suo trasportino.

Primo passo.

È tutta un'associazione. Fermatevi a riflettere. I gatti non sono nati per non amare i trasportini. I gatti non hanno un'opinione su una cassa in un senso o nell'altro finché non imparano a farlo. La maggior parte dei gatti viene presa in braccio e messa in una strana scatola dall'odore strano e a quel punto viene portata in un luogo spaventoso dove degli estranei la raggiungono, la afferrano e le fanno ogni sorta di cose spaventose e forse scomode. Vedetela in questo modo. Se le prime 15 volte che siete saliti su un'automobile foste stati afferrati, buttati dentro e alla fine del viaggio tirati fuori, pizzicati, pungolati e sottoposti a una vaccinazione, quanto sareste desiderosi di salire su un'auto? Benvenuti nel mondo dei gatti. In questo momento, probabilmente il vostro gatto ha una visione molto negativa del suo trasportino. Questa è la prima cosa da cambiare. Quindi, come dice il proverbio, il primo passo è la consapevolezza.

Secondo passo.

Cambiare l'associazione. Assicuratevi che la cassa sia delle dimensioni corrette. Deve essere abbastanza grande da permettere al gatto di stare in piedi, girarsi e sdraiarsi comodamente. Alcune persone hanno trasportini così piccoli che devono praticamente infilarci dentro i loro gatti. Non fate così. Il comfort è fondamentale. Una volta ottenuta la misura giusta, mettetela in una zona tranquilla che il gatto gradisce e lasciate la porta della cassa aperta. Aggiungete dei bei teli invitanti o qualche altro materiale morbido per la lettiera. Lasciate che vi veda mettere nella cassa delle leccornie deliziose. Non cercate di costringerlo a entrare nel trasportino, ma lasciategli credere che sia una sua idea. Se la vedete entrare, lodatela, ma per il resto non preoccupatevi, perché anche il fatto di ricevere le leccornie sarà una ricompensa. Se il vostro gatto è motivato dai giocattoli, mettete un giocattolo preferito nella cassa. Fate questo per diverse settimane senza usare la cassa per altro (se possibile). Con il tempo, molte persone vedranno che i loro gatti inizieranno a entrare da soli nel trasportino senza alcuna esitazione. La pazienza è fondamentale. A seconda dell'età del gatto e di quante esperienze negative ha avuto con la cassa, potrebbero essere necessari diversi mesi prima che il gatto inizi a entrare nel trasportino da solo e diversi mesi dopo perché si senta a proprio agio. Se non si ottengono progressi dopo 4-8 settimane, si può provare il Feliway, che funziona per molti gatti. I feromoni possono davvero aiutare i gatti a sentirsi meno ansiosi, ma ricordate che non si tratta di uno spray magico e risolutivo. Anche l'erba gatta può essere utile per attirare alcuni gatti nella gabbia. Ora avete un gatto che si sente a suo agio nella cassa da solo. E ora?

Terzo passo.

Insegnare al gatto ad andare nel trasportino. Una volta che il gatto si è abituato a entrare nella gabbia da solo, si può iniziare a insegnargli a farlo a comando. Prendete il suo bocconcino o giocattolo preferito e fateglielo vedere. Avvicinatevi al trasportino e mettete l'oggetto all'interno. State indietro e lasciate che il gatto entri per prenderlo. Mentre lo fa, pronunciate il comando "cassa" o "entra" o "sellati" o qualsiasi altra cosa vogliate. Dare questo comando solo quando il gatto entra nella cassa. Questa è una ripetizione. Fatene 5-10 al giorno per cinque-sei giorni alla settimana. Se si stufa di un bocconcino preferito, usatene un altro. Utilizzate giocattoli per i gatti non motivati dal cibo. Dopo 4-6 settimane, la maggior parte dei gatti si avvicinerà al trasportino ed entrerà in casa per ricevere la sua ricompensa. Quando lo faranno, sarete pronti per la quarta fase.

Quarto passo.

Preparativi preliminari per il viaggio. Il gatto è ormai perfettamente a suo agio nella cassa da solo e vi entrerà per ottenere un bocconcino o un giocattolo da voi. La prossima mossa è chiudere la porta del trasportino. Solo per uno o due secondi. La maggior parte dei gatti non se ne accorgerà. Fatelo per qualche giorno. Poi lasciatela chiusa un po' più a lungo. Forse 20-60 secondi. Alcuni gatti lo noteranno, ma la maggior parte non reagirà negativamente. Assicuratevi di lodare durante questo periodo. Se non ci sono problemi, si può iniziare ad aggiungere un po' di tempo con la porta chiusa fino a 2-3 minuti. È anche possibile somministrare piccoli bocconcini attraverso la rete della porta della cassa. Anche in questo caso, l'obiettivo è quello di rendere la situazione il più positiva possibile. Una volta raggiunto il punto in cui il gatto non ha problemi a tenere la porta chiusa per 3-5 minuti, si può iniziare a spostare la gabbia. È meglio farlo con molta delicatezza. Iniziate a farla scivolare di qualche centimetro sul pavimento. La maggior parte dei gatti se ne accorgerà, ma loderà e darà da mangiare. Fatelo un paio di volte al giorno. Tra qualche giorno potrete spostarla un po' più in là e prenderla in mano con delicatezza. Con delicatezza! Utilizzando questo approccio, la maggior parte dei genitori di gatti può arrivare a portare la cassa con il gatto dentro la casa per qualche minuto senza problemi. Una volta che si riesce a fare questo senza che il gatto sia stressato, si è pronti per il passo successivo. Come si fa a sapere se il gatto è stressato? Potrebbe vocalizzare o esitare a entrare nel trasportino. In questo caso, tornate indietro di un passo e riprendete a lavorare.

Quinto passo.

C'è un grande mondo là fuori. Congratulazioni, il vostro gatto si sente a suo agio ed è disposto a entrare nella cassa al vostro segnale. Inoltre, non ha problemi a chiudere la porta della cassa e a spostare il trasportino con lei dentro. Ve l'avevo detto che i gatti erano addestrabili! Ora il mondo ci chiama. Prendete la cassa (con dentro il vostro prezioso carico) e mettetela delicatamente in macchina. Sedetevi per un minuto o due e poi riportatela in casa. Fate questo 1-3 volte al giorno. Dopo circa una settimana, accendete il motore quando la cassa è in auto. Dopo un paio di volte, fate un breve giro in auto di 2-5 minuti. Cercate di mantenere strade tranquille e di evitare curve strette, fermate improvvise, ecc. Quando tornate a casa, datele un regalo super speciale. Provate a fare qualche viaggio ogni settimana. A quel punto potrete aumentare gradualmente il tempo e la distanza. Naturalmente, prima o poi dovrete portarla in un posto che non le piacerà. Tuttavia, se l'associazione che ha ora con il suo trasportino è positiva e la maggior parte delle sue esperienze di viaggio nella cassa sono anch'esse positive, non avrà molta importanza.

Se avete bisogno di aiuto, prendete in considerazione l'idea di assumere un addestratore di gatti. Sì, esiste!

Steven Appelbaum è un addestratore professionista di animali con oltre 35 anni di esperienza. È presidente e proprietario dell'Animal Behavior College, la più grande scuola di addestramento per animali della nazione. Vive con la moglie Shelley e il nuovo Basset Hound di nome Roy.