Treinando gatos? Sim com certeza! (Parte 2)

Aprender a tolerar ir numa caixa de transporte. Esta é uma competência interessante e importante. Dependendo do estudo que ler, sabia que os donos de cães levam os seus cães ao veterinário 25-40% mais do que os donos de gatos? Há anos que ouço variações deste facto e, durante muito tempo, perguntei-me porquê. Uma das explicações é que os gatos, ou pelo menos alguns gatinhos, são um pouco menos óbvios quando estão doentes do que os cães. Da última vez que o meu Basset Hound esteve doente, esperou que eu entrasse na sala para começar a gemer de forma patética. Estava demasiado fraca para se levantar da cama até se aperceber de que poderia receber uma guloseima, altura em que a sua recuperação foi milagrosa. Embora nem todos os cães sejam tão demonstráveis como o meu, nem todos os gatos sejam estóicos e solitários, esta explicação pode ter algum fundamento.

No entanto, na minha opinião, isto não explica porque é que tantos donos de gatos não levam os seus animais ao veterinário. Uma questão que pode explicar uma boa parte da diferença é a facilidade de transporte. Embora nem todos os cães vão ansiosamente ao médico, para a maioria é uma questão de os colocar numa trela e levá-los ao veterinário. Os gatos são um caso diferente. Transportá-los significa colocá-los numa transportadora e é aí que começa a diversão. Já tentou fazer isso com um gato que não gosta da transportadora? A frase engraçada "pastorear gatos" torna-se muito menos humorística. Algumas pessoas acham tão difícil que, exceto numa emergência absoluta, simplesmente não tentam. Coisas básicas como exames veterinários de rotina tornam-se grandes provações e são ignoradas, o que é uma razão viável para que os donos de gatos não levem os seus melhores amigos ao médico tanto quanto os donos de cães. No entanto, e aqui está a boa notícia, é absolutamente possível ensinar um gato a tolerar ou até mesmo gostar... bem, tolerar a sua transportadora.

Primeiro passo.

É tudo uma associação. Pare e pense sobre isso. Os gatos não nasceram a não gostar de transportadoras. Os gatos não terão uma opinião sobre uma caixa de transporte de uma forma ou de outra até aprenderem a fazê-lo. A maioria dos gatos é apanhada e colocada numa caixa estranha com um cheiro esquisito e, nessa altura, é levada para um lugar assustador onde estranhos entram, agarram-na e fazem-lhe todo o tipo de coisas assustadoras e possivelmente desconfortáveis. Veja a situação desta forma. Se nas primeiras 15 vezes que andou de automóvel fosse agarrado, atirado para dentro e, no final da viagem, puxado para fora, beliscado, apalpado e vacinado, qual seria a sua vontade de andar de carro? Bem-vindo ao mundo dos gatinhos. Neste momento, o seu gato tem provavelmente uma visão muito negativa da sua transportadora. Esta é a primeira coisa que precisamos de mudar. Portanto, como diz o ditado, o primeiro passo é a consciencialização.

Segundo passo.

Mudar a associação. Certifique-se de que a casota tem o tamanho correto. Ela deve ser grande o suficiente para que o gato possa ficar em pé, virar-se e deitar-se confortavelmente. Algumas pessoas têm transportadoras tão pequenas que praticamente têm que enfiar os gatos nelas. Não seja essa pessoa. O conforto é fundamental. Quando tiver o tamanho correto, coloque-a numa área tranquila que o gato goste e deixe a porta da caixa aberta. Adicione toalhas convidativas ou outro material de cama macio. Deixe que ele o veja a colocar guloseimas deliciosas na casota. Não tente forçá-la a entrar na caixa, deixe-a acreditar que a ideia foi dela. Se a vir entrar, elogie-a, mas, caso contrário, não se preocupe, pois o facto de ela receber as guloseimas será também uma recompensa. Se o seu gato é motivado por brinquedos, coloque um brinquedo favorito na casota. Faça isto durante várias semanas sem utilizar a casota para mais nada (se possível). Com o tempo, muitas pessoas verão que os seus gatos começam a entrar nas caixas de transporte sem hesitar. A paciência é fundamental aqui. Dependendo da idade do gato e de quantas experiências negativas ele teve com a caixa, pode levar vários meses para que o gato comece a entrar na caixa sozinho e vários meses depois disso para que ele se sinta confortável nela. Se não houver progressos ao fim de 4-8 semanas, pode experimentar Feliway, que funciona para muitos gatos. As feromonas podem realmente funcionar para ajudar os gatos a sentirem-se menos ansiosos, mas lembre-se que não se trata de um spray mágico que cura tudo. A erva-dos-gatos também pode ajudar a atrair alguns gatos para a casota. Agora já tem um gato que se sente à vontade para entrar na sua casota sozinho. E agora?

Terceiro passo.

Ensinar o gato a ir para a transportadora. Quando o gato se sentir à vontade para entrar na gaiola sozinho, pode começar a ensiná-lo a fazê-lo quando lhe for pedido. Pegue no brinquedo ou no petisco preferido dele e deixe-o ver que o tem consigo. Vá até à caixa de transporte e coloque o objeto lá dentro. Afaste-se e deixe o gato entrar para o apanhar. Enquanto ele o faz, diga a deixa "caixa" ou "entrar" ou "selar" ou qualquer outra coisa que queira. Só dê esta dica quando ela estiver a entrar na casota. Isso é uma repetição. Faça de 5 a 10 por dia, cinco a seis dias por semana. Se ela se fartar de uma guloseima favorita, use outra. Use brinquedos para gatos não motivados por comida. Depois de 4-6 semanas, a maioria dos gatos vai diretamente para a transportadora e entra para receber o seu pagamento. Quando isso acontecer, estará pronto para o quarto passo.

Quarto passo.

Preparativos preliminares para a viagem. O seu gato está agora perfeitamente à vontade para entrar na gaiola sozinho e entrará nela para receber uma guloseima ou um brinquedo seu. O próximo passo é fechar a porta da caixa de transporte. Só por um ou dois segundos. A maioria dos gatos não se importa nem repara. Faça isto durante alguns dias. Em seguida, deixe-a fechada por mais tempo. Talvez 20 a 60 segundos. Alguns gatos vão reparar, mas a maioria não vai reagir negativamente. Não te esqueças de elogiar durante este tempo. Se não houver problemas, pode começar a aumentar o tempo de permanência com a porta fechada até 2-3 minutos. Também pode dar pequenas guloseimas através da malha da porta da casota. Mais uma vez, o objetivo é tornar a situação o mais positiva possível. Quando o gato estiver bem com a porta fechada durante 3-5 minutos, pode começar a mover a gaiola. É melhor fazer isso com muito cuidado. Comece por a fazer deslizar alguns centímetros no chão. A maioria dos gatos vai notar isso, mas elogie e alimente. Faça isso algumas vezes por dia. Dentro de alguns dias, pode deslocá-la um pouco mais e apanhá-la com cuidado. Com cuidado! Utilizando esta abordagem, a maioria dos pais de gatos consegue chegar a um ponto em que podem transportar a caixa com o gato dentro de casa durante alguns minutos sem qualquer problema. Quando se consegue fazer isto sem que o gato fique stressado, está-se pronto para o passo seguinte. Como saber se o gato está stressado? Ele pode vocalizar ou pode começar a hesitar em entrar na transportadora. Se isto acontecer, recue um passo e volte a trabalhar.

Quinto passo.

É um grande mundo lá fora. Parabéns, a sua gata está confortável e disposta a ir para a casota quando lhe dá a ordem. Além disso, ela não se importa que você feche a porta da caixa e mova a transportadora com ela dentro. Eu disse-lhe que os gatos eram treináveis! Agora o mundo chama por si. Pegue na caixa (com a sua preciosa carga lá dentro) e coloque-a gentilmente no seu carro. Sente-se por um minuto ou dois e depois leve-a de volta para casa. Faça isto 1 a 3 vezes por dia. Após cerca de uma semana, ligue o motor quando o caixote estiver no carro. Depois de fazer isto algumas vezes, faça um passeio curto de 2 a 5 minutos. Tente manter-se em ruas calmas e evite curvas apertadas, paragens bruscas, etc. Quando regressar a casa, dê-lhe um mimo muito especial. Tente fazer algumas viagens por semana. Nessa altura, pode aumentar gradualmente o tempo e a distância. É claro que, eventualmente, vai precisar de a levar a um sítio de que ela possa não gostar. No entanto, se a associação que ela tem agora com a transportadora for positiva e a grande maioria das suas experiências de viagem na casota também forem positivas, isso não terá grande importância.

Se precisar de ajuda com isto, considere contratar um treinador de gatos. Sim, isso existe!

Steven Appelbaum é um treinador profissional de animais com mais de 35 anos de experiência. É o presidente e proprietário do Animal Behavior College, a maior escola de carreira animal do país. Vive com a sua mulher Shelley e o seu novo Basset Hound chamado Roy.