Como aliviar o estresse do seu cão ao ir ao veterinário

O facto de ter um cão implica certas responsabilidades. Estas incluem, mas não se limitam a: proporcionar uma alimentação correcta, um local seguro para viver, estímulos adequados, exercício e cuidados médicos decentes. Nem todos estes benefícios serão prontamente aceites por todos os cães. Os cuidados veterinários são um bom exemplo. Enquanto alguns cães não têm problemas em ir ao veterinário, outros encaram esta viagem com medo e ansiedade. Dependendo do cão, isto pode manifestar-se através de sintomas relativamente ligeiros, como ofegar, tremer, choramingar, urinar e defecar. As reacções mais graves incluem comportamentos de fuga, uivos excessivos, ladrar e agressividade.

Para alguns pais de animais de companhia, a dificuldade em levar o seu cão ao veterinário é suficientemente grande para que adiem a resolução de todos os problemas médicos, exceto os mais críticos.

Como treinador de cães, pediram-me frequentemente que diagnosticasse e oferecesse programas de tratamento para ajudar os cães a ultrapassar o seu medo das visitas ao veterinário.

Dependendo do empenho dos pais e da gravidade das reacções do cão, este nem sempre foi o comportamento mais fácil de lidar. A boa notícia é que há muitas coisas que os pais de animais de estimação podem fazer para ajudar a aliviar e, às vezes, até mesmo eliminar o medo do cão de visitas ao veterinário.

Vamos ver como abordar este comportamento um passo de cada vez.

Qual é a primeira coisa a saber?

Para abordar o comportamento de forma mais eficaz, é importante compreender a(s) sua(s) causa(s) principal(is). Muitas vezes, um comportamento, como, por exemplo, choramingar excessivamente, é um sintoma de um problema subjacente. Simplesmente reagir ao comportamento sem abordar as causas reais pode resultar na substituição dos sintomas. Em vez de um cão que se queixa ao veterinário, agora ele defeca ou pior.

Então, quais são as causas subjacentes a este comportamento?

Comportamento aprendido. Os cães não nascem com medo do veterinário ou do hospital veterinário. Isso é aprendido. Isto não significa que os veterinários ou a sua equipa sejam culpados. Ninguém se envolve em medicina veterinária porque não se preocupa com os animais. O desafio é que alguns dos procedimentos que um animal de estimação tem de suportar são assustadores, por vezes desconfortáveis, invasivos e, ocasionalmente, até dolorosos. Além disso, os cães não compreendem o objetivo. Só sabem que quando são levados para o hospital acontecem coisas más (na sua perspetiva). Uma vez que aprendem a associar coisas negativas à experiência veterinária, o medo ou a ansiedade que sentem geralmente se manifesta em algum tipo de comportamento. Latidos, deserção, uivos, tentativas de fuga, tremores, olhares de súplica, agressividade, etc.

Qual é o próximo passo para lidar com este desafio?

Primeiro passo: A sala de espera. O que é que normalmente acontece aqui? O seu cão percebe que vai ao veterinário algures entre o parque de estacionamento e a porta da frente do hospital. O passeio normal com a trela torna-se muito menos ansioso quando o cão entra na sala de espera da receção. O cão reconhece onde está e pode ver as reacções dos outros cães à espera, muitos dos quais estarão stressados. O cão e os pais sentam-se e esperam enquanto a ansiedade aumenta.

Como é que se muda isto? A melhor maneira de lidar com esse comportamento é mudar as experiências do cão durante as visitas ao veterinário e repetir essas experiências várias vezes. Isso irá contra-condicionar o cão, basicamente treinando-o para ter associações diferentes e mais positivas com a entrada no hospital e a permanência na sala de espera.

Leve o seu cão ao hospital/clínica veterinária. Quando lá chegar, leve-o para a sala de espera, sente-se e comece a dar-lhe guloseimas super especiais. Eu sempre usei pedaços de cachorro-quente para essas guloseimas super especiais. Também sei que quase todos os cães com quem trabalhei eram loucos por eles. Parti-os em cerca de 20 pedaços por cachorro-quente, por isso estamos a falar de pedaços muito pequenos. Sente-se na sala de espera com o cão e comece a elogiar sem parar. A cada 20 segundos, mais ou menos, dê-lhe um pedacinho de cachorro-quente. Após cerca de 5-10 minutos, levante-se com o cão e saia. Volte para o carro, espere cerca de 15 minutos e repita o processo. Depois, dê o dia por terminado e vá para casa. Faça isso duas vezes por semana durante um mês e posso garantir que a maioria dos cães ficará menos ansiosa e muito menos stressada e com medo quando visitar o hospital do que antes. Se for demasiado difícil levar o cão ao veterinário duas vezes por semana, faça-o uma vez por semana. Quanto mais vezes o fizer, mais rapidamente conseguirá condicionar o cão a ter menos medo.

Algumas outras sugestões. Os consultórios veterinários são locais muito concorridos, pelo que é melhor informar-se junto deles antes de os visitar. Explique-lhes o que está a fazer e a maior parte deles dar-lhe-á todo o apoio. De facto, dependendo de quão ocupados estiverem quando chegar, poderá descobrir que alguns dos funcionários veterinários terão todo o gosto em ajudar. Ao longo dos anos, já tive funcionários de dezenas de hospitais que se aproximaram de mim e do cão com que estava a trabalhar, oferecendo-se para os alimentar e acariciar. Quanto mais positiva for a experiência do cão, maior será a probabilidade de ele gostar dela e aprender a associar coisas positivas às visitas ao veterinário.

Além disso, tente não sobrecarregar o cão. Este blogue é simplesmente um guia. Se achar que o seu cão está cansado após a primeira sessão de 10 minutos, pare por aí. Se 10 minutos for demasiado tempo, tente 5 minutos para começar e vá aumentando o tempo.

O que acontece se os alimentos não funcionarem?

Depende, o seu cão é motivado pela comida normalmente, ou é motivado por coisas diferentes?

E se o seu cão não estiver motivado pela comida?

Se o cão não se sente motivado nem mesmo por guloseimas super especiais, pergunte a si próprio por que é que ele se sente motivado. Alguns cães estão motivados para brincar. Alguns adoram brinquedos. Se conseguir descobrir o que o seu cão adora e oferecer-lhe isso no hospital, está com sorte. Experimente um brinquedo favorito ou uma brincadeira suave. A chave é ensinar o cão a ter associações mais positivas no hospital veterinário.

E se o cão estiver normalmente motivado para comer, mas não quiser comer nada no consultório veterinário?

Se o seu cão, que normalmente gosta de comida, estiver demasiado stressado para comer durante a visita ao hospital, tente alimentá-lo antes de entrar no hospital. Leve o cão do carro até à porta do hospital, pare para lhe dar uma guloseima especial e acompanhe-o de volta ao carro. Faça isso 10 vezes por sessão, algumas vezes por semana. No final da primeira ou segunda semana, o cão deve mostrar muito pouco stress ao caminhar até à porta do hospital. Nessa altura, tente caminhar do carro até à porta 5x e, no dia 6, entre na sala de espera, sente-se durante um ou dois minutos e saia. Lembre-se de o elogiar enquanto está sentado! Faça isto durante o resto da semana e, na semana seguinte, a maioria dos cães estará pronta para aceitar comida quando estiver sentada na sala de espera. Nessa altura, comece a levá-los algumas vezes por semana e a alimentá-los na sala de espera, tal como descrito nas instruções acima.

A propósito, a modificação acima pode ser utilizada com brinquedos ou brincadeiras. Basta ir do carro até à porta da frente, brincar suavemente com o cão durante 20 ou 30 segundos, voltar para o carro e repetir.

Estes métodos parecem-me muito demorados. Não existe uma forma mais rápida de o fazer?

Alguns cães fazem progressos incríveis num período de tempo muito curto. Outros cães podem demorar meses. Alguns podem aprender a gostar de ir ao veterinário. Outros nunca vão adorar, mas podem certamente aprender a tolerar. A modificação do comportamento pode levar tempo, mas, na minha opinião, se isto ajudar o seu cão a sentir-se melhor e a ser menos ansioso/medo, é tempo bem empregue.

No meu próximo blogue, falarei sobre como aliviar o stress durante os exames veterinários.