Katten trainen? Echt waar! (Deel 2)

Leren tolereren in een reizende bench. Dit is een interessante en belangrijke vaardigheid. Afhankelijk van welke studie je leest, wist je dat hond eigenaars hun hond 25-40% meer naar de dierenarts brengen dan katteneigenaars? Ik hoor hier al jaren variaties op en ik heb me lang afgevraagd waarom. Eén verklaring is dat katten, of in ieder geval sommige kitties, iets minder duidelijk zijn over ziek zijn dan honden. De laatste keer dat mijn Basset Hound ziek was, wachtte ze tot ik de kamer binnenkwam voordat ze het zieligste gekreun liet horen. Ze was te zwak om uit haar bed te komen totdat ze besefte dat ze misschien een traktatie zou krijgen en op dat moment was haar herstel niets minder dan wonderbaarlijk. Hoewel niet elke hond zo aantoonbaar is als de mijne en niet elke kat een stoïcijnse eenling is, zit er misschien wel iets in deze verklaring.

Naar mijn mening verklaart dit echter niet waarom zoveel katteneigenaren hun huisdier niet naar de dierenarts brengen. Eén kwestie die een groot deel van het verschil kan verklaren, is het gemak van vervoer. Hoewel niet elke hond graag naar de dokter gaat, is het voor de meesten een kwestie van ze aan de lijn doen en ze naar de dierenarts brengen. Katten zijn een ander verhaal. Ze vervoeren betekent ze in een reismand stoppen en daar begint de pret. Ooit geprobeerd met een kat die de reismand niet leuk vindt? De grappig klinkende uitdrukking "katten hoeden" wordt veel minder grappig. Sommige mensen vinden het zo moeilijk dat ze het, behalve in noodgevallen, gewoon niet proberen. Basale dingen zoals routinecontroles bij de dierenarts worden grote beproevingen en worden overgeslagen, wat een goede reden is waarom katteneigenaars hun beste vrienden minder vaak naar de dokter brengen dan hond -eigenaars. Maar, en hier is het goede nieuws, het is absoluut mogelijk om een kat te leren hun reismandje te tolereren of zelfs leuk te vinden... nou ja, te tolereren.

Stap één.

Het is allemaal associatie. Denk er eens over na. Katten zijn niet geboren om niet van dragers te houden. Katten hebben geen mening over een bench totdat ze dat leren. De meeste katten worden opgepakt en in een vreemde, grappig ruikende doos gestopt, waarna ze worden meegenomen naar een beangstigende plek waar vreemden naar binnen reiken, ze vastpakken en allerlei enge en mogelijk ongemakkelijke dingen met ze doen. Bekijk het eens van deze kant. Als je de eerste 15 keer dat je in een auto reed werd vastgepakt, erin gegooid en aan het eind van de rit eruit getrokken, geknepen, geprikt en een inenting kreeg, hoe graag zou je dan in een auto rijden? Welkom in de wereld van de kat. Op dit moment heeft je kat waarschijnlijk een heel negatief beeld van de reismand. Dit is het eerste wat we moeten veranderen. Dus, zoals het gezegde luidt, de eerste stap is bewustwording.

Stap twee.

De associatie wijzigen. Zorg ervoor dat de bench de juiste maat heeft. Hij moet groot genoeg zijn voor de kat om in te staan, te draaien en comfortabel in te liggen. Sommige mensen hebben dragers die zo klein zijn dat ze hun katten er bijna in moeten proppen. Wees niet zo iemand. Comfort is de sleutel. Als je eenmaal de juiste maat hebt, zet hem dan op een rustige plek waar de kat van houdt en laat de deur bench open. Leg er lekkere uitnodigende handdoeken of ander zacht beddengoed bij. Laat haar zien dat je verrukkelijke lekkernijen in de reismand legt bench. Probeer haar niet te dwingen in de reismand te gaan, laat haar geloven dat dit allemaal haar idee is. Als je haar erin ziet gaan, prijs haar dan, maar anders hoef je je geen zorgen te maken omdat het krijgen van de traktaties ook een beloning zal zijn. Als je kat speelgoed gemotiveerd is, stop dan een favoriet speeltje in de bench. Doe dit een aantal weken zonder de bench voor iets anders te gebruiken (indien mogelijk). Na verloop van tijd zullen veel mensen zien dat hun katten zonder aarzeling uit zichzelf in de reismand gaan. Geduld is hier de sleutel. Afhankelijk van de leeftijd van de kat en hoeveel negatieve ervaringen ze hebben gehad met een bench kan het enkele maanden duren voordat de kat uit zichzelf in de reismand gaat en enkele maanden daarna voordat ze zich er prettig in voelen. Als je na 4-8 weken geen vooruitgang boekt, kun je Feliway proberen, dat werkt voor veel katten. Feromonen kunnen echt helpen om katten zich minder angstig te laten voelen, maar onthoud dat dit geen wondermiddel is. Kattenkruid kan ook helpen om sommige katten naar de bench te lokken. Dus nu heb je een kat die zich op zijn gemak voelt om alleen naar bench te gaan. Wat nu?

Stap drie.

De kat leren naar de reismand te gaan. Als de kat eenmaal zelfstandig naar bench kan gaan, kun je haar leren om dit op commando te doen. Pak haar lievelingssnoepje of speeltje en laat haar zien dat je het hebt. Loop naar de reismand en leg het voorwerp erin. Ga achteruit staan en laat de kat naar binnen gaan om het te pakken. Terwijl ze dat doet, zeg je de cue "bench" of "enter" of "saddle up" of wat je maar wilt. Geef deze cue alleen als ze de bench binnengaat. Dat is één herhaling. Doe 5-10 per dag vijf-zes dagen per week. Als een favoriete traktatie haar gaat vervelen, gebruik dan een andere. Gebruik speeltjes voor katten die niet gemotiveerd zijn door voedsel. Na 4-6 weken zullen de meeste katten meteen naar het transportmandje lopen en naar binnen gaan voor hun beloning. Als ze dat doen, ben je klaar voor stap vier.

Stap vier.

Voorbereidingen op de reis. Je kat voelt zich nu helemaal op haar gemak als ze alleen in de reismand bench gaat en zal erin gaan om een traktatie of speeltje van je te krijgen. De volgende stap is om het deurtje van de reismand te sluiten. Eventjes maar. De meeste katten geven er niets om en merken er niets van. Doe dit een paar dagen. Laat het daarna wat langer dicht. Misschien 20-60 seconden. Sommige katten zullen het merken, maar de meeste zullen niet negatief reageren. Zorg ervoor dat je ze prijst gedurende deze tijd. Als dit geen probleem is, kun je beginnen met de deur iets langer dicht te laten tot 2-3 minuten. Je kunt ook kleine snoepjes geven door het gaas van het deurtje van de bench. Nogmaals, het doel is om dit zo positief mogelijk te maken. Als je eenmaal het punt hebt bereikt waarop de kat het goed vindt met het deurtje 3-5 minuten dicht, kun je beginnen met het verplaatsen van de kooi. Dit kunt u het beste heel voorzichtig doen. Begin met de kooi een paar centimeter over de vloer te schuiven. De meeste katten zullen dat opmerken, maar prijs en voer. Doe dit een paar keer per dag. Na een paar dagen kun je de kooi iets verder verplaatsen en voorzichtig oppakken. Voorzichtig! Met deze aanpak kunnen de meeste kattenouders zover komen dat ze de bench met de kat erin zonder problemen een paar minuten door het huis kunnen dragen. Zodra je dit kunt doen zonder dat de kat gestrest raakt, ben je klaar voor de volgende stap. Hoe weet je of de kat gestrest is? Ze kunnen gaan vocaliseren of aarzelen om het reismandje in te gaan. Als dit gebeurt, ga dan een stapje terug en werk weer omhoog.

Stap vijf.

Het is een grote wereld daarbuiten. Gefeliciteerd, je hebt je kat op haar gemak gesteld en ze is bereid om op jouw teken de bench in te gaan. Bovendien vindt ze het goed dat je de deur van bench sluit en de reismand met haar erin verplaatst. Ik zei toch dat katten trainbaar waren! Nu lonkt de wereld. Neem de bench (met je kostbare lading erin) en zet hem voorzichtig in je auto. Blijf een minuut of twee zitten en neem hem dan weer mee het huis in. Doe dit 1-3 keer per dag. Zet na een week of zo de motor aan als de bench in de auto ligt. Nadat je dit een paar keer hebt gedaan, kun je een kort ritje van 2-5 minuten maken. Probeer op rustige straten te blijven en vermijd scherpe bochten, plotseling stoppen, enz. Geef haar bij thuiskomst een super speciale traktatie. Probeer een paar ritjes per week. Je kunt de tijd en afstand dan geleidelijk opvoeren. Natuurlijk moet je haar uiteindelijk meenemen naar een plek die ze misschien niet leuk vindt. Maar als de associatie die ze nu heeft met haar reismand positief is en de overgrote meerderheid van haar reiservaringen op bench ook positief zijn, maakt het niet zoveel uit.

Als je hier hulp bij nodig hebt, kun je overwegen om een kattentrainer in te huren. Ja, dit bestaat!

Steven Appelbaum is een professionele dierentrainer met meer dan 35 jaar ervaring. Hij is de president en eigenaar van het Animal Behavior College, de grootste dierenschool van het land. Hij woont samen met zijn vrouw Shelley en nieuwe Basset Hound genaamd Roy.