Dressage de chats ? Oui, vraiment ! (Partie 2)

Apprendre à tolérer la cage de voyage. Il s'agit là d'une compétence intéressante et importante. Selon l'étude que vous avez lue, saviez-vous que les propriétaires de chiens emmènent leur animal chez le vétérinaire 25 à 40 % plus souvent que les propriétaires de chats ? Cela fait des années que j'entends des variations à ce sujet et je me suis longtemps demandé pourquoi. L'une des explications est que les chats, ou du moins certains d'entre eux, sont un peu moins évidents que les chiens lorsqu'ils sont malades. La dernière fois que mon Basset Hound a été malade, elle a attendu que j'entre dans la pièce avant d'émettre les gémissements les plus pathétiques. Elle était trop faible pour sortir de son lit jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'elle pourrait recevoir une friandise, et son rétablissement a été tout simplement miraculeux. Bien que tous les chiens ne soient pas aussi démonstratifs que le mien et que tous les chats ne soient pas des solitaires stoïques, il y a peut-être quelque chose dans cette explication.

Toutefois, à mon avis, cela n'explique pas pourquoi tant de propriétaires de chats n'emmènent pas leur animal chez le vétérinaire. La facilité de transport est un élément qui peut expliquer une bonne partie de la différence. Même si tous les chiens ne se rendent pas volontiers chez le médecin, pour la plupart d'entre eux, il suffit de les mettre en laisse et de les emmener chez le vétérinaire. Il en va tout autrement pour les chats. Pour les transporter, il faut les mettre dans une cage de transport, et c'est là que tout commence. Avez-vous déjà essayé avec un chat qui n'aime pas la cage de transport ? L'expression amusante "rassembler des chats" devient beaucoup moins drôle. Certaines personnes trouvent cela tellement difficile que, sauf en cas d'urgence absolue, elles n'essaient tout simplement pas. Des choses aussi élémentaires que les visites de routine chez le vétérinaire deviennent de véritables épreuves et sont négligées, ce qui explique en partie pourquoi les propriétaires de chats n'emmènent pas leurs meilleurs amis chez le médecin autant que les propriétaires de chiens. Pourtant, et c'est là la bonne nouvelle, il est tout à fait possible d'apprendre à un chat à tolérer ou même à aimer... tolérer sa cage de transport.

Première étape.

Il s'agit d'une association. Réfléchissez-y. Les chats ne sont pas nés en n'aimant pas les caisses. Les chats n'ont pas d'opinion sur la cage, ni dans un sens ni dans l'autre, tant qu'ils n'ont pas appris à le faire. La plupart des chats sont pris en charge et placés dans une boîte étrange à l'odeur bizarre, puis ils sont emmenés dans un endroit effrayant où des étrangers les saisissent et leur font toutes sortes de choses effrayantes et peut-être inconfortables. Voyez les choses sous cet angle. Si les 15 premières fois que vous avez pris une voiture, on vous a attrapé, jeté à l'intérieur et, à la fin du voyage, on vous a sorti, pincé, poussé et vacciné, dans quelle mesure seriez-vous prêt à monter dans une voiture ? Bienvenue dans le monde des chats. À l'heure actuelle, votre chat a probablement une vision très négative de sa cage de transport. C'est la première chose que nous devons changer. Comme le dit l'adage, la première étape est la prise de conscience.

Deuxième étape.

Changement d'association. Assurez-vous que la cage est de la bonne taille. Elle doit être suffisamment grande pour que le chat puisse s'y tenir debout, s'y tourner et s'y allonger confortablement. Certaines personnes ont des caisses de transport si petites qu'elles doivent pratiquement y fourrer leur chat. Ne soyez pas comme eux. Le confort est essentiel. Une fois que vous avez choisi la bonne taille, placez-la dans un endroit calme que le chat aime et laissez la porte de la cage ouverte. Ajoutez de jolies serviettes accueillantes ou un autre matériau de litière doux. Laissez-le vous voir placer de délicieuses friandises dans la cage. N'essayez pas de le forcer à entrer dans la cage, laissez-le croire que c'est son idée. Si vous le voyez y entrer, félicitez-le, mais sinon ne vous inquiétez pas, car le fait qu'il reçoive les friandises le récompensera également. Si votre chat est motivé par les jouets, mettez un de ses jouets préférés dans la cage. Faites-le pendant plusieurs semaines sans utiliser la cage pour autre chose (si possible). Au fil du temps, de nombreuses personnes verront leur chat commencer à entrer dans la cage sans hésiter. La patience est essentielle. En fonction de l'âge du chat et du nombre d'expériences négatives qu'il a eues avec la cage, il peut s'écouler plusieurs mois avant que le chat ne commence à entrer seul dans la cage et plusieurs mois après pour qu'il s'y sente à l'aise. Si vous ne constatez aucun progrès après 4 à 8 semaines, vous pouvez essayer Feliway, qui fonctionne pour de nombreux chats. Les phéromones peuvent réellement aider les chats à se sentir moins anxieux, mais n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas d'un spray magique. L'herbe à chat peut également aider à attirer certains chats dans la cage. Vous avez maintenant un chat qui se sent à l'aise pour entrer seul dans sa cage. Qu'en est-il maintenant ?

Troisième étape.

Apprendre au chat à aller dans la caisse de transport. Une fois que le chat se sent à l'aise pour entrer seul dans sa cage, vous pouvez commencer à lui apprendre à le faire sur commande. Prenez sa friandise ou son jouet préféré et montrez-lui que vous l'avez. Approchez-vous de la cage et placez l'objet à l'intérieur. Reculez et laissez le chat entrer pour le prendre. Pendant qu'il le fait, dites le signal "caisse" ou "entrée" ou "en selle" ou tout ce que vous voulez. Ne donnez ce signal que lorsqu'il entre dans la caisse. C'est une répétition. Faites-en 5 à 10 par jour, cinq à six jours par semaine. Si le chat se lasse de sa friandise préférée, utilisez-en une autre. Utilisez des jouets pour les chats non motivés par la nourriture. Au bout de 4 à 6 semaines, la plupart des chats s'approcheront de la caisse de transport et iront à l'intérieur pour obtenir leur récompense. Lorsqu'ils y parviendront, vous serez prêt pour la quatrième étape.

Quatrième étape.

Préparatifs de voyage. Votre chat est maintenant parfaitement à l'aise pour entrer seul dans la cage et il y entrera pour obtenir une friandise ou un jouet de votre part. L'étape suivante consiste à fermer la porte de la cage. Juste une seconde ou deux. La plupart des chats ne s'en soucient pas et ne le remarquent pas. Faites-le pendant quelques jours. Ensuite, laissez la porte fermée un peu plus longtemps. Peut-être 20 à 60 secondes. Certains chats le remarqueront, mais la plupart ne réagiront pas négativement. N'oubliez pas de féliciter votre chat pendant cette période. S'il n'y a pas de problème, vous pouvez commencer à augmenter le temps de fermeture de la porte jusqu'à 2-3 minutes. Vous pouvez également lui donner de petites friandises à travers le grillage de la porte de la cage. Encore une fois, l'objectif est de rendre la situation aussi positive que possible. Lorsque le chat accepte que la porte soit fermée pendant 3 à 5 minutes, vous pouvez commencer à déplacer la cage. Il est préférable de le faire très doucement. Commencez par la faire glisser de quelques centimètres sur le sol. La plupart des chats le remarqueront, mais vous les féliciterez et les nourrirez. Faites-le plusieurs fois par jour. Au bout de quelques jours, vous pourrez la déplacer un peu plus loin et la prendre doucement. Doucement ! Grâce à cette approche, la plupart des parents de chats peuvent arriver à un point où ils peuvent transporter la caisse avec le chat à l'intérieur de la maison pendant quelques minutes sans aucun problème. Une fois que vous pouvez le faire sans que le chat soit stressé, vous êtes prêt pour l'étape suivante. Comment savoir si le chat est stressé ? Il peut vocaliser ou commencer à hésiter à entrer dans la cage de transport. Dans ce cas, revenez en arrière et recommencez.

Cinquième étape.

Le monde est immense. Félicitations, votre chat se sent à l'aise et accepte d'aller dans sa cage à votre signal. De plus, il accepte que vous fermiez la porte de la cage et que vous déplaciez la caisse de transport avec lui. Je vous avais dit que les chats pouvaient être dressés ! Maintenant, le monde s'offre à vous. Prenez la caisse (avec votre précieux chargement à l'intérieur) et mettez-la doucement dans votre voiture. Asseyez-vous pendant une minute ou deux, puis ramenez-la dans la maison. Faites-le une à trois fois par jour. Au bout d'une semaine environ, mettez le moteur en marche lorsque la caisse est dans la voiture. Après avoir fait cela plusieurs fois, allez faire un petit tour en voiture pendant 2 à 5 minutes. Essayez de rester dans des rues calmes et évitez les virages serrés, les arrêts brusques, etc. Lorsque vous rentrez à la maison, donnez-lui une gâterie très spéciale. Essayez de faire quelques trajets par semaine. Vous pouvez ensuite augmenter progressivement la durée et la distance. Bien sûr, vous devrez un jour ou l'autre l'emmener dans un endroit qu'il n'aimera peut-être pas. Cependant, si l'association qu'il a maintenant avec sa cage de transport est positive et que la grande majorité de ses expériences de voyage dans la cage sont également positives, cela n'aura pas beaucoup d'importance.

Si vous avez besoin d'aide, pensez à engager un dresseur de chats. Oui, cela existe !

Steven Appelbaum est un dresseur professionnel d'animaux avec plus de 35 ans d'expérience. Il est le président et le propriétaire de l'Animal Behavior College, la plus grande école de dressage d'animaux du pays. Il vit avec sa femme Shelley et son nouveau Basset Hound nommé Roy.