Comment soulager le stress de votre chien lorsqu’il va chez le vétérinaire

Avoir un chien implique certaines responsabilités. Celles-ci comprennent, entre autres, une alimentation adéquate, un lieu de vie sûr, une stimulation suffisante, de l'exercice et des soins médicaux décents. Tous ces avantages ne sont pas nécessairement acceptés par tous les chiens. Les soins vétérinaires en sont un bon exemple. Alors que certains chiens acceptent parfaitement d'aller chez le vétérinaire, d'autres considèrent cette visite avec crainte et anxiété. Selon le chien, cela peut se manifester par des symptômes relativement bénins tels que l'halètement, les tremblements, les gémissements, la miction et la défécation. Les réactions plus graves comprennent un comportement de fuite, des hurlements excessifs, des aboiements et de l'agressivité.

Pour certains parents d'animaux, la difficulté d'emmener leur chien chez le vétérinaire est suffisamment importante pour qu'ils remettent à plus tard tous les problèmes médicaux, sauf les plus graves.

En tant qu'éducateur canin, on m'a souvent demandé de diagnostiquer et de proposer des programmes de traitement pour aider les chiens à surmonter leur peur des visites chez le vétérinaire.

En fonction de l'engagement des parents et de la gravité des réactions du chien, ce comportement n'est pas toujours facile à gérer. La bonne nouvelle, c'est qu'il y a beaucoup de choses que les parents peuvent faire pour atténuer et parfois même éliminer la peur des visites vétérinaires chez leur chien.

Voyons comment remédier à ce comportement, une étape à la fois.

Quelle est la première chose à savoir ?

Pour traiter efficacement un comportement, il est important d'en comprendre la (les) cause(s) profonde(s). Souvent, un comportement, par exemple des pleurnicheries excessives, est le symptôme d'un problème sous-jacent. Se contenter de réagir à un comportement sans s'attaquer aux causes réelles peut entraîner une substitution de symptôme. Au lieu d'un chien qui pleurniche chez le vétérinaire, il défèque ou pire.

Quelles sont donc les causes sous-jacentes de ce comportement ?

Comportement appris. Les chiens ne naissent pas craintifs à l'égard du vétérinaire ou de l'hôpital vétérinaire. C'est un comportement acquis. Il ne s'agit pas de suggérer que les vétérinaires ou leur personnel sont à blâmer. Personne ne s'engage dans la médecine vétérinaire parce qu'il ne se soucie pas des animaux. Le problème est que certaines des procédures qu'un animal de compagnie doit subir sont effrayantes, parfois inconfortables, invasives et parfois même douloureuses. En outre, les chiens ne comprennent pas l'objectif. Ils savent seulement que lorsqu'on les emmène à l'hôpital, il se passe de mauvaises choses (de leur point de vue). Une fois qu'ils ont appris à associer des éléments négatifs à l'expérience vétérinaire, la peur ou l'anxiété qu'ils ressentent se manifeste généralement par un certain type de comportement. Ils aboient, se défilent, hurlent, tentent de s'échapper, tremblent, vous supplient de les aider, se montrent agressifs, etc.

Quelle est la prochaine étape pour relever ce défi ?

Première étape : La salle d'attente. Que se passe-t-il normalement ici ? Votre chien se rend compte qu'il va chez le vétérinaire entre le parking et la porte d'entrée de l'hôpital. La marche normale en laisse devient beaucoup moins enthousiaste lorsque vous l'amenez dans la salle d'attente de l'accueil. Le chien sait où il se trouve et peut voir les réactions des autres chiens qui attendent, dont beaucoup sont stressés. Le chien et ses parents s'assoient et attendent pendant que l'anxiété monte.

Comment changer ce comportement ? La meilleure façon de remédier à ce comportement est de modifier les expériences du chien lors des visites chez le vétérinaire et de répéter ces expériences plusieurs fois. Cela permettra de contre-conditionner le chien, c'est-à-dire de le réentraîner à avoir des associations différentes et plus positives avec le fait d'entrer dans l'hôpital et de s'asseoir dans la salle d'attente.

Emmenez votre chien à l'hôpital/clinique vétérinaire. Une fois sur place, amenez-le dans la salle d'attente, asseyez-vous et commencez à lui donner des friandises super spéciales. J'ai toujours utilisé des morceaux de hot-dogs pour ces friandises super spéciales. Je sais aussi que presque tous les chiens avec lesquels j'ai travaillé en raffolaient. Je les ai divisés en 20 morceaux par hot-dog, ce qui signifie qu'il s'agit de très petits morceaux. Asseyez-vous dans la salle d'attente avec le chien et commencez à le féliciter sans arrêt. Toutes les 20 secondes environ, donnez-lui un tout petit morceau de hot-dog. Au bout de 5 à 10 minutes, levez-vous avec le chien et partez. Retournez à la voiture, attendez environ 15 minutes et répétez le processus. Puis rentrez chez vous. Faites-le deux fois par semaine pendant un mois et je peux vous garantir que la plupart des chiens seront moins anxieux, moins stressés et moins craintifs qu'auparavant lorsqu'ils se rendent à l'hôpital. S'il est trop difficile d'emmener le chien chez le vétérinaire deux fois par semaine, faites-le une fois par semaine. Plus vous le ferez souvent, plus vite vous parviendrez à rendre votre chien moins craintif.

Quelques autres suggestions. Les cabinets vétérinaires sont des endroits très fréquentés, il est donc préférable de vérifier auprès d'eux avant d'aller les voir. Expliquez-leur ce que vous faites et la plupart d'entre eux vous soutiendront. En fait, en fonction de l'affluence au moment de votre arrivée, il se peut que certains membres du personnel vétérinaire soient heureux de vous aider. Au fil des ans, j'ai vu des membres du personnel de dizaines d'hôpitaux s'approcher de moi et du chien avec lequel je travaillais, proposant de les nourrir et de les caresser. Plus l'expérience du chien est positive, plus il est probable qu'il l'apprécie et qu'il apprenne à associer des choses positives aux visites vétérinaires.

Essayez également de ne pas submerger le chien. Ce blog est simplement un guide. Si vous constatez que votre chien est fatigué après la première séance de 10 minutes, arrêtez-vous là. Si 10 minutes est trop long, essayez 5 minutes pour commencer et augmentez progressivement.

Que se passe-t-il si l'alimentation ne fonctionne pas ?

Cela dépend : votre chien est-il motivé par la nourriture normalement ou par des choses différentes ?

Et si votre chien n'est pas motivé par la nourriture ?

Si le chien n'est pas motivé, même par des friandises super spéciales, demandez-vous ce qui le motive. Certains chiens sont motivés par le jeu. Certains adorent les jouets. Si vous pouvez trouver ce que votre chien aime et le lui offrir à l'hôpital, vous avez de la chance. Essayez un jouet favori ou un jeu doux. L'essentiel est d'apprendre au chien à avoir des associations plus positives à l'hôpital vétérinaire.

Que faire si le chien est habituellement motivé par la nourriture mais qu'il refuse d'en prendre au cabinet vétérinaire ?

Si votre chien, qui aime normalement la nourriture, est trop stressé pour prendre de la nourriture pendant la visite à l'hôpital, essayez de le nourrir avant d'entrer dans l'hôpital. Emmenez votre chien de la voiture à la porte d'entrée de l'hôpital, arrêtez-vous pour lui donner une friandise spéciale, puis ramenez-le à la voiture. Faites cela 10 fois par séance, plusieurs fois par semaine. À la fin de la première ou de la deuxième semaine, le chien devrait manifester très peu de stress en se rendant à la porte de l'hôpital. À ce moment-là, essayez de marcher de la voiture à la porte 5 fois, puis le 6e jour, entrez dans la salle d'attente, asseyez-vous pendant une minute ou deux et partez. N'oubliez pas de le féliciter pendant que vous êtes assis ! Faites cela pendant le reste de la semaine et la semaine suivante, la plupart des chiens seront prêts à accepter de la nourriture lorsqu'ils sont assis dans la salle d'attente. À ce moment-là, commencez à les emmener quelques fois par semaine et à les nourrir dans la salle d'attente, comme indiqué dans les instructions ci-dessus.

D'ailleurs, la modification ci-dessus peut être utilisée avec des jouets ou des jeux. Il suffit de marcher de la voiture à la porte d'entrée, de jouer doucement avec le chien pendant 20 ou 30 secondes, de retourner à la voiture et de répéter l'opération.

Ces méthodes semblent prendre beaucoup de temps. N'existe-t-il pas une méthode plus rapide ?

Certains chiens font des progrès étonnants en très peu de temps. Pour d'autres, cela peut prendre des mois. Certains peuvent apprendre à aimer aller chez le vétérinaire. D'autres n'aimeront jamais cela, mais peuvent certainement apprendre à le tolérer. La modification du comportement peut prendre du temps mais, à mon avis, si cela aide votre chien à se sentir mieux et à être moins anxieux/effrayé, c'est du temps bien investi.

Dans mon prochain blog, j'expliquerai comment réduire le stress lors des examens vétérinaires.