¿Entrenar gatos? ¡En serio! (2ª parte)

Aprender a tolerar ir en una jaula de viaje. Ésta es una habilidad interesante e importante. Dependiendo del estudio que lea, ¿sabía que los dueños de perros los llevan al veterinario entre un 25 y un 40% más que los dueños de gatos? Llevo años oyendo variaciones de este dato y durante mucho tiempo me pregunté por qué. Una explicación es que los gatos, o al menos algunos gatitos, son menos evidentes cuando están enfermos que los perros. La última vez que mi Basset Hound estuvo enferma esperó hasta que entré en la habitación antes de empezar con los gemidos más patéticos. Estaba demasiado débil para levantarse de la cama hasta que se dio cuenta de que podría recibir una golosina, momento en el que su recuperación fue milagrosa. Aunque no todos los perros son tan demostrativos como el mío, ni todos los gatos son estoicos solitarios, puede que esta explicación tenga algo de cierto.

Sin embargo, en mi opinión, esto no explica por qué tantos propietarios de gatos no llevan a sus mascotas al veterinario. Una cuestión que puede explicar buena parte de la diferencia es la facilidad de transporte. Aunque no todos los perros van con ganas al médico, para la mayoría es cuestión de ponerles una correa y llevarlos al veterinario. Los gatos son harina de otro costal. Transportarlos significa meterlos en un transportín, que es donde empieza la diversión. ¿Lo ha intentado alguna vez con un gato al que no le gusta el transportín? La divertida frase "arrear gatos" pierde toda su gracia. A algunas personas les resulta tan difícil que, salvo en caso de emergencia absoluta, simplemente no lo intentan. Cosas tan básicas como las revisiones veterinarias rutinarias se convierten en grandes calvarios y se pasan por alto, lo cual es una razón viable por la que los dueños de gatos no llevan a sus mejores amigos al médico tanto como los dueños de perros. Sin embargo, y aquí está la buena noticia, es absolutamente posible enseñar a un gato a tolerar o incluso a que le guste... bueno, a tolerar su transportín.

Primer paso.

Todo es asociación. Párate a pensarlo. Los gatos no nacen sin gustarles los transportines. Los gatos no tendrán una opinión sobre una jaula en un sentido u otro hasta que aprendan a hacerlo. A la mayoría de los gatos se les coge y se les mete en una caja extraña que huele raro, momento en el que se les lleva a un lugar aterrador donde unos extraños meten la mano, les agarran y les hacen todo tipo de cosas aterradoras y posiblemente incómodas. Mírelo de este modo. Si las 15 primeras veces que viajaste en coche te agarraran, te metieran dentro y al final del viaje te sacaran, te pellizcaran, te pincharan y te pusieran una vacuna, ¿qué ganas tendrías de viajar en coche? Bienvenido al mundo de los gatitos. En este momento, es probable que su gato tenga una visión muy negativa de su transportín. Esto es lo primero que debemos cambiar. Así que, como dice el refrán, el primer paso es la concienciación.

Segundo paso.

Cambiar la asociación. Asegúrese de que la jaula tiene el tamaño adecuado. Debe ser lo bastante grande para que el gato pueda estar de pie, girarse y tumbarse cómodamente. Algunas personas tienen transportines tan pequeños que prácticamente tienen que meter a sus gatos en ellos. No sea esa persona. La comodidad es la clave. Una vez que tenga el tamaño adecuado, colóquelo en una zona tranquila que le guste al gato y deje la puerta de la jaula abierta. Añada toallas agradables y acogedoras u otro material de cama suave. Deje que le vea colocar golosinas en la jaula. No intente obligarle a entrar en el transportín, hágale creer que ha sido idea suya. Si la ves entrar, elógiala, pero por lo demás no te preocupes, ya que recibir las golosinas también será una recompensa. Si su gato está motivado por los juguetes, coloque su juguete favorito en la jaula. Haga esto durante varias semanas sin utilizar la jaula para otra cosa (si es posible). Con el tiempo, muchas personas verán que sus gatos empiezan a entrar en los transportines sin dudarlo. La paciencia es la clave. Dependiendo de la edad del gato y de cuántas experiencias negativas haya tenido con la jaula, pueden pasar varios meses hasta que el gato empiece a entrar en el transportín por sí solo y varios meses después hasta que se sienta cómodo en él. Si no consigues nada después de 4-8 semanas, puedes probar Feliway, que funciona con muchos gatos. Las feromonas pueden ayudar a los gatos a sentirse menos ansiosos, pero recuerda que no se trata de un spray mágico. La hierba gatera también puede ayudar a atraer a algunos gatos a la jaula. Así que ya tiene un gato que se siente cómodo yendo a su jaula por su cuenta. ¿Y ahora qué?

Tercer paso.

Enseñar al gato a ir al transportín. Una vez que el gato se sienta cómodo entrando en la jaula por sí mismo, puede empezar a enseñarle a hacerlo cuando se lo indiques. Coge su golosina o juguete favorito y hazle ver que lo tienes. Acérquese al transportín y coloque el objeto dentro. Apártese y deje que el gato entre para cogerlo. Mientras lo hace, diga la señal "jaula" o "entrar" o "ensillar" o cualquier otra cosa que desee. Sólo dé esta señal mientras esté entrando en la jaula. Eso es una repetición. Repite de 5 a 10 veces al día, cinco o seis días a la semana. Si se aburre de su golosina favorita, utilice otra. Utilice juguetes para gatos que no estén motivados por la comida. Después de 4-6 semanas, la mayoría de los gatos irán directamente al transportín y entrarán para recibir su recompensa. Cuando lo hagan, estará listo para el cuarto paso.

Cuarto paso.

Preparativos preliminares del viaje. Su gato ya se siente perfectamente cómodo entrando solo en la jaula y entrará en ella para que le dé una golosina o un juguete. Lo siguiente es cerrar la puerta del transportín. Sólo durante uno o dos segundos. A la mayoría de los gatos no les importará ni se darán cuenta. Haga esto durante unos días. A continuación, déjela cerrada un poco más de tiempo. Entre 20 y 60 segundos. Algunos gatos lo notarán, pero la mayoría no reaccionará negativamente. Asegúrese de elogiarlo durante este tiempo. Si no hay ningún problema, puede empezar a añadir un poco más de tiempo con la puerta cerrada hasta 2-3 minutos. También puede darle pequeños premios a través de la malla de la puerta de la jaula. Una vez más, el objetivo es que sea lo más positivo posible. Cuando el gato se sienta bien con la puerta cerrada durante 3-5 minutos, puede empezar a mover la jaula. Lo mejor es hacerlo con cuidado. Empiece deslizándola unos centímetros por el suelo. La mayoría de los gatos lo notarán, pero elógielo y aliméntelo. Hágalo varias veces al día. En unos días puede moverla un poco más y levantarla con cuidado. Con cuidado. Con este método, la mayoría de los padres de gatos llegan a un punto en el que pueden llevar la caja con el gato dentro por la casa durante unos minutos sin ningún problema. Una vez que pueda hacerlo sin que el gato se estrese, estará listo para el siguiente paso. ¿Cómo saber si el gato está estresado? Puede que vocalice o empiece a dudar al entrar en el transportín. Si esto ocurre, retroceda un paso y trabaje de nuevo.

Quinto paso.

El mundo es muy grande. Enhorabuena, tu gata está cómoda y dispuesta a entrar en la jaula cuando se lo indiques. Además, no le importa que cierres la puerta de la jaula y muevas el transportín con ella dentro. Te dije que los gatos eran adiestrables. Ahora el mundo te llama. Coge la jaula (con tu preciosa carga dentro) y métela con cuidado en el coche. Siéntese durante uno o dos minutos y vuelva a meterla en casa. Hazlo de 1 a 3 veces al día. Después de una semana más o menos, encienda el motor cuando la caja esté en el coche. Después de hacer esto unas cuantas veces, dé un paseo corto en coche de 2 a 5 minutos. Intenta que sea por calles tranquilas y evita giros bruscos, paradas repentinas, etc. Cuando vuelvas a casa, dale un capricho muy especial. Prueba a hacer varios viajes a la semana. A partir de ese momento, puedes aumentar gradualmente el tiempo y la distancia. Por supuesto, en algún momento tendrás que llevarla a un sitio que no le guste. Sin embargo, si la asociación que tiene ahora con su transportín es positiva y la gran mayoría de sus experiencias de viaje en la jaula también son positivas, no importará demasiado.

Si necesita ayuda, puede contratar a un adiestrador de gatos. Sí, esto existe.

Steven Appelbaum es adiestrador profesional de animales con más de 35 años de experiencia. Es el presidente y propietario de Animal Behavior College, la mayor escuela de adiestramiento de animales del país. Vive con su esposa Shelley y su nuevo Basset Hound llamado Roy.