Socialisering af din hund i en foranderlig verden

Tro det eller ej, men nogle af de tendenser, der blev stimuleret af Covid, har vist sig at være positive. Da millioner af mennesker tilbragte mere tid derhjemme, steg antallet af kæledyrsadoptioner. Flere adoptioner er et lyspunkt, da flere kæledyr finder evige hjem. Ifølge en artikel i Washington Post fra januar 2021"har nogle dyreinternater oplevet en stigning i kæledyrsadoptioner på 30-40% i forhold til 2019."

At adoptere kæledyr under pandemien har ført til mange spørgsmål for nye kæledyrsforældre. Nogle af de populære spørgsmål er: Hvordan socialiserer man en hund under en pandemi, og hvor vigtig er socialisering?

Hvor vigtig er socialisering?

Socialisering er afgørende for alle hunde. De er sociale væsener, og de fleste trives med social kontakt. Er det lige så vigtigt for ældre hunde, som allerede er trygge ved mennesker, at være sammen med mange mennesker i disse svære tider? Nej, selvom en vis kontakt er gavnlig. Det virkelige behov for socialisering er hos hvalpe, især dem mellem 8 og 16 uger. I denne periode kan en hvalp nemmest lære at være tryg ved mennesker. Kæledyrsforældre med hunde i denne alder skal være opmærksomme på dette og gøre alt, hvad de kan, for at introducere deres nye hunde til forskellige mennesker og omstændigheder på en sikker og fornuftig måde.

Hvordan socialiserer du med din hund under en pandemi?

Svaret er positivt og forsigtigt i en række forskellige situationer. Nogle kæledyrsforældre bruger udtrykket socialisering til at betyde, at deres kæledyr føler sig godt tilpas med mennesker, andre hunde og med en række ting, som de sandsynligvis vil opleve i deres omgivelser. Med andre ord, at være tryg i den verden, de lever i. Noget af dette kan opnås uden flere mennesker overhovedet. Start f.eks. med at vænne din hund til at gå på forskellige overflader, alt fra fliser, tæpper, træ, grus, cement, græs osv. Når du introducerer en hvalp til forskellige overflader, skal du huske at rose den og give den supergodbidder, mens den udforsker. Nøglen er positive associationer. Jo flere positive oplevelser din hvalp har, når den kommer i kontakt med nye ting (herunder mennesker), jo mere tryg vil den sandsynligvis være omkring dem. Bortset fra overflader skal du vænne din hund til at høre og skabe positive forbindelser til hverdagsting rundt omkring i huset. Det kan være tv, radio, støvsugere, affaldskværne osv. At rose og belønne din hvalp for disse lyde er noget, jeg varmt kan anbefale. Et enkelt ord om forsigtighed. Højere og mere intense lyde er ikke bedre. Når du kan kontrollere lydstyrken på de lyde, hunden udsættes for, skal du starte lavt og gradvist øge lydstyrken, efterhånden som hunden bliver fortrolig med lydene.

Socialisering med mennesker starter i hjemmet og vil være lettest for større familier. Når man introducerer hunde, især hvalpe, for børn, er det bedst at opfordre alle til at forblive rolige og helst lade hvalpen komme til dig. Som forælder ved jeg, hvor svært det kan være at få mindre børn til ikke at gribe fat i hvalpen og forsøge at samle den op. Min kone og jeg plejede i spøg at kalde det "kærlighedens dødsgreb". Det er meget bedre at få hvalpen til at nærme sig familiemedlemmer på egen hånd og lade dem etablere deres komfortniveau. Under disse tilnærmelser vil blide klap, ros og særlige godbidder gøre oplevelsen meget sjovere for hunden. Jeg har set hunde blive introduceret til større familier, som ikke kun lærer at være trygge ved dem, men som også lærer at være afslappede omkring de fleste mennesker. Selvom det er ideelt, er det ikke altid let for en enkelt person eller et par at socialisere en hvalp alene. Det skyldes, at det normalt ikke er nok at lære en hund at være social med en eller to personer for at gøre det muligt for hvalpen at generalisere og være tryg ved de fleste.

At socialisere din hund med andre mennesker og hunde betyder at komme omkring dem, og det fører os, i hvert fald i skrivende stund, tilbage til Covid. Hundeparker er et glimrende sted for dig at bringe din hund i nærheden af mennesker og andre hunde. Først skal du tale med din dyrlæge om, hvilke vaccinationer de anbefaler, at din hund får, før den får lov til at komme i kontakt med andre hunde. Forudsat at dit kæledyr er opdateret med de nødvendige vaccinationer, skal du først undersøge hundeparken.

De fleste parker er ikke så overfyldte, som de var før Covid, hvilket er godt. At tage din hund med i en park for at være sammen med andre hunde og mennesker er en god måde at vænne den til begge dele. Tag de nødvendige forholdsregler ved at bære en maske og øve dig i at holde afstand. Slap derefter af, og lad din hund have det sjovt med at løbe og lege med andre hunde. Hvis folk i parken vil klappe eller sige hej til din hund, bør du om muligt opmuntre den til det. Husk, at jo flere positive oplevelser hunden har med mennesker og andre hunde, jo mere tryg vil den være ved dem.

Hvis hundeparker enten ikke er tilgængelige, eller du ikke er tryg ved dem på nuværende tidspunkt, kan du bede en ven om at tage sin venlige hund med over og lade dem lege i haven eller gå ture sammen. Venner kan opfordres til at hilse blidt på din hund, og efter et halvt dusin positive oplevelser med nye mennesker, vil de fleste hunde være trygge ved dem. Det kan gøres ved at holde afstand og bære maske.

Jeg har haft stor succes med at lære hunde at være trygge ved mennesker, andre hunde og de generelle distraktioner og lyde, der følger med civilisationen, ved at finde et sted lidt uden for alfarvej på en travl eller halvtravlet gade. Når jeg er der, sidder eller står jeg med min hund og roser den, når højlydte og potentielt skræmmende distraktioner passerer forbi os. Tænk på motorcykler, skraldebiler, biler, der spiller høj musik osv. Gør det i 15 eller 20 minutter 3 gange om ugen i en måned, og næsten intet i et typisk by- eller forstadsmiljø vil fase eller forskrække hunden. Under disse sessioner vil folk sandsynligvis gå lige forbi dig. Omkring 75% vil anerkende, vinke eller sige hej til en person med en hund.

Nogle forbipasserende vil stoppe op og sige hej til din hund. Vær venlig og ros din hund for at være komfortabel og rolig. Om du giver dem lov til at klappe hunden, afhænger af dit komfortniveau, om de har en maske på osv. At have hunden i en 2 meter lang snor gør det lettere at lade en fremmed (eller ven) klappe hunden, uden at du behøver at komme for tæt på. Det er meget mere besværligt, end det var i dagene før Covid, men det er ikke umuligt. Se på det på denne måde. Om et år eller to vil tingene sandsynligvis være tilbage til det normale eller meget tættere på det normale, end de er i øjeblikket. Med lidt held kan du være velsignet med at have din velsocialiserede hund i de næste 10-15 år.

Efter min mening gør det den tid, du bruger på at socialisere med din hund, absolut umagen værd. Forhåbentlig giver denne artikel dig lidt vejledning i, hvordan du gør det ordentligt.

Endelig er denne artikel kun en skitse, en grundlæggende guide til at komme i gang. Alle kæledyrsforældre opfordres til at opsøge og arbejde med en professionel hundetræner. Tal med din dyrlæge for at få en henvisning, tjek skoler som min (Animal Behavior College) eller hundetrænerorganisationer som APDT.

Covid har medført nogle hidtil usete udfordringer for mange, men lad det ikke forhindre dig i at give en fortjent hund et kærligt hjem for evigt, hvis det er det, dit hjerte kalder dig til.